En els darrers anys, els investigadors i desenvolupadors han dedicat molt d'esforç a trobar maneres de capturar el diòxid de carboni de l'atmosfera i intentar confinar-lo al subsòl. Tot i això, ha sorgit una reflexió important: observar la pròpia naturalesa. La naturalesa, en el seu enginy, posseeix els seus mecanismes per netejar el planeta, i un dels seus incansables 'treballadors' és el krill antàrtic, un crustaci que fa entre 3 i 4 centímetres.
El krill antàrtic, el nom científic és Euphasia superba, s'ha convertit en un aliat inesperat de l'ésser humà en la lluita contra els devastadors efectes del canvi climàtic. Segons un estudi publicat a la revista científica 'Proceedings of the Royal Society B', aquest petit crustaci accelera el transport de diòxid de carboni cap a les profunditats oceàniques.
Aquest organisme s'alimenta de fitoplàncton, els organismes del plàncton que realitzen la fotosíntesi. En alimentar-se, es mantenen prop de la superfície per capturar aquestes algues microscòpiques, i en finalitzar el seu cicle d'alimentació, descendeixen a les profunditats diverses vegades durant la nit, dipositant-hi la femta. Aquesta migració i posterior deposició de residus elimina una quantitat de carboni que equival a les emissions anuals de gasos amb efecte d'hivernacle del Regne Unit, que el 2015 van ser de 495,7 milions de tones de CO2. Aquesta capacitat d'absorció de carboni és vital en el context del canvi climàtic.
Tot i que no és el primer estudi que explica aquest comportament sorprenent, sí que és la primera vegada que els científics han observat aquests resultats en mar obert. Això ressalta una vegada més la importància dels oceans per emmagatzemar diòxid de carboni. No obstant això, no hem d'oblidar els efectes adversos que aquest gas té a les aigües i al clima de l'Antàrtida, així com la .
El pH dels oceans està disminuint, la qual cosa afecta negativament tots els animals amb petxina, així com els corals i la fauna marina en general. Per conèixer més sobre la importància de l'oceà, podeu llegir aquí.
El paper vital del krill antàrtic al cicle del carboni
El krill antàrtic, encara que petit individualment, té un impacte gegantí al medi ambient a causa de la seva sorprenent població a l'oceà Austral, que s'estima en més de 700 bilions d'exemplars. segons el Revista Smithsonian, aquests crustacis són responsables d'una de les bombes biològiques més grans del planeta, un procés en el qual ajuden a segrestar carboni a les profunditats marines i contribuint a la salut del oceà Antàrtic.
El krill s'alimenta de fitoplàncton, que captura carboni i allibera oxigen a través de la fotosíntesi. A mesura que el krill s'alimenta i posteriorment es descompon, les deixalles s'enfonsen fins al fons de l'oceà, cosa que permet emmagatzemar carboni durant segles. Aquest procés també allibera espai a la superfície perquè més CO2 sigui absorbit de l'atmosfera, ajudant a mitigar els efectes del canvi climàtic.
Aquest paper del krill antàrtic és essencial per mitigar els efectes del canvi climàtic, segons l'ecologista Matthew Savoca de la Universitat de Stanford, qui destaca que el krill juga un paper clau en la lluita contra el escalfament global i l' importància de dades per a la seva conservació.
Amenaces al krill antàrtic i el seu hàbitat
Tot i el seu rol fonamental en la lluita contra el canvi climàtic, el krill antàrtic enfronta múltiples amenaces, principalment a causa del canvi climàtic i la creixent pressió de la pesca. La temperatura de l'oceà està augmentant, cosa que afecta tant l'hàbitat del krill com la seva capacitat de reproduir-se i alimentar les seves larves, especialment al mar de Weddell, On la temperatura del mar ha incrementat significativament.
La pèrdua de gel marí, que és essencial per a l'alimentació de les larves de krill, està posant en perill la supervivència d'aquests crustacis, especialment a la Península Antàrtica, que s'està escalfant a un ritme cinc vegades superior a la mitjana global. Aquesta situació posa en risc no només el krill, sinó també les espècies que en depenen com a font d'aliment, com els pingüins i les balenes, que també enfronten desafiaments segons es detalla a estudis recents, que subratllen com el canvi climàtic està afectant aquests animals, cosa que pot alterar la cadena alimentària a l'oceà.
A més, la expansió de la indústria pesquera a l'oceà Austral està afectant negativament les poblacions de krill. Encara que la Comissió per a la Conservació dels Recursos Vius Marins Antàrtics (CCAMLR) regula la pesca a la regió, una manca d'acció recent per renovar mesures clau de protecció podria permetre que les flotes pesqueres es concentrin en àrees específiques, augmentant així la pressió sobre els ecosistemes marins. Aquest escenari és alarmant, especialment considerant el augment de temperatures globals.
La contaminació plàstica també ha esdevingut una amenaça significativa per a la capacitat del krill per segrestar carboni. Estudis recents indiquen que els plàstics podrien reduir fins i tot en un 27% l'eficiència del krill en aquest procés, cosa que podria afectar la salut de l'ecosistema marí. Aquesta troballa va ser detallada per un estudi realitzat per la British Antarctic Survey, publicat al Butlletí de contaminació marina.
Conseqüències del canvi climàtic en la distribució del krill
El canvi climàtic no només afecta la capacitat del krill per sobreviure, sinó que també n'altera la distribució geogràfica. A mesura que les aigües s'escalfen, el krill s'hi està desplaçant cap al sud a la recerca d'aigües més fredes i estables. Segons l'ecologista So Kawaguchi, de la Divisió Antàrtica Australiana, aquests canvis en la distribució podrien augmentar les trobades entre el krill i les flotes pesqueres, a més de modificar les interaccions entre les espècies que en depenen com a font d'aliment. Altres estudis indiquen que això també podria afectar la biodiversitat marina al Antàrtida.
Kawaguchi també ha assenyalat que si les emissions de carboni no es redueixen, les taxes de reproducció del krill podrien caure fins a un 70% en els propers cent anys, cosa que tindria un impacte devastador en els ecosistemes marins. Això subratlla la importància de conèixer i entendre la seva relació amb el krill i el canvi climàtic, així com els efectes del .
Necessitat de mesures de protecció internacional
La protecció del krill antàrtic i el seu hàbitat requereix mesures urgents a nivell internacional. Tot i que les poblacions de krill són actualment extenses, la combinació de factors com ara el canvi climàtic, la pesca insostenible i la contaminació posa en risc la seva supervivència, així com l'equilibri ecològic global. La manca d'atenció a aquesta situació podria portar a una crisi que afecti no només el krill sinó també altres espècies marines que en depenen.
Experts com Matthew Savoca i altres científics destacats emfatitzen que el krill és un aliat crucial en la lluita contra el canvi climàtic, però el seu futur depèn de la implementació de polítiques que protegeixin els seus hàbitats i regulin la pesca a la regió. La manca dacció pot portar a conseqüències irreparables, augmentant la urgència de les mesures necessàries per assegurar la seva supervivència.
Si no es prenen accions immediates, els efectes negatius sobre el krill podrien alterar irreversiblement els ecosistemes marins i la capacitat del planeta per manejar el canvi climàtic. Per aquesta raó, es fa indispensable un enfocament global per protegir aquesta espècie, especialment considerant el augment de el nivell de la mar.
El krill no només és essencial per a la cadena alimentària oceànica, sinó que la seva capacitat per capturar i emmagatzemar carboni el converteix en un pilar clau en la lluita contra el canvi climàtic. Amb la creixent demanda de krill, és fonamental establir regulacions efectives per garantir-ne la protecció i la conservació, la qual cosa inclou la creació d'àrees marines protegides.
La interacció del krill amb altres organismes a l'ecosistema marí també és digna de menció. Aquest crustaci serveix d'aliment per a diversos depredadors marins, incloent-hi balenes, foques, pingüins i aus marines. El seu rol en el cicle de carboni es veu magnificat no només pel seu propi metabolisme, sinó també pel dels animals que se n'alimenten. Les investigacions sobre aquest aspecte són essencials per entendre completament com influeix en el .
Cada any s'estima que el krill antàrtic contribueix amb aproximadament 23 megatones de carboni a l'oceà, cosa que representa una quantitat significativa en el context de la mitigació del canvi climàtic. Aquest procés no només ajuda a disminuir els nivells de CO2 a l'atmosfera, sinó que també promou un ecosistema més saludable. Tot i les seves contribucions, el futur del krill es veu amenaçat per diverses forces externes.
Tot i la seva mida diminut, el krill és, sens dubte, una de les espècies més vitals dels oceans. Les estratègies futures de conservació s'han d'enfocar en la sostenibilitat i el maneig responsable d'aquesta espècie, garantint així que continuï complint la seva funció important dins l'ecosistema marí.
La col·laboració internacional serà crítica per a la protecció del krill i el seu hàbitat. La creació d'àrees marines protegides, la regulació de la pesca i la reducció de la contaminació són passos necessaris en aquest esforç col·lectiu. Mantenir les poblacions de krill saludables no només beneficiarà una àmplia gamma d'espècies marines, sinó que també ajudarà a lluitar contra el canvi climàtic a nivell global.
El futur del krill antàrtic i la salut dels oceans estan interrelacionats; abordar els problemes que amenacen aquest crustaci és fonamental per manejar el futur del medi ambient. Les decisions que es prenguin avui seran crucials per garantir un equilibri ecològic adequat i un clima més estable per a les properes generacions.
