En algunes parts del nostre planeta, podem veure un tipus de topografia superficial que està coberta per dipòsits de llim que han estat transportats pel vent. A això se li denomina dipòsit de Loess. Perquè es formi aquest tipus de topografia, probablement, hagin hagut de passar períodes de milers d'anys, en els quals les contínues tempestes de pols han anat dipositant aquest material.
En aquest article anem a revelar-te quina és la importància de l'dipòsit de Loess i les seves característiques principals.
Dipòsit d'Loess i la seva formació
Com hem esmentat abans, cal un període de milers d'anys perquè el vent pugui formar aquests dipòsits a poc a poc. En algunes parts de món ens trobem amb aquest tipus de formació i és tota una meravella. Quan el dipòsit de Loess és travessat per algun corrent d'aigua o és tallat per fer carreteres, normalment manté una estructura vertical. Aquí és on no té estrats visibles com de forma natural.
La distribució de l'dipòsit de Loess indica que hi ha diverses fonts de sediments principals d'aquesta formació: la primera són els dipòsits desèrtics que es van acumulant amb la força de vent i, la segona, són les planes d'al·luvió de les glaceres. Aquestes dues fonts de formació són les responsables dels Loess.
Els dipòsits de Loess més gruixuts i amb major extensió en tota la Terra són els que podem veure a l'Oest i nord de la Xina. Aquests dipòsits han estat formats pel transport de vent des de les extenses conques desèrtiques de l'Àsia central. Algunes d'aquestes formacions són acumulacions de 30 metres i és una cosa comuna de veure. De gruix, s'ha establert la mitjana en una mida de 100 metres. Aquest sediment es va acumulant i, per exemple, és el que proporciona el color al riu groc.
D'altra banda, als Estats Units, els dipòsits de Loess són més significatius en bastants àrees on hi ha transport de sediment en llargues distàncies. Per exemple, a Dakota de Sud, Nebraska, Missouri i Illinois, són zones on podem trobar aquestes estructures. També es poden observar en algunes planes de Columbia al Pacífic nord-occidental.
Origen
Hi ha una correlació entre la distribució dels Loess amb les regions agrícoles més importants de el mig oest i l'estat de Washington. Això no és per res una coincidència, sinó que té molt a veure. És pel fet que els sòls derivats d'aquest sediment que és dipositat pel vent són dels més fèrtils de tot el món. Gràcies a l'acumulació de materials també es van acumulant els nutrients. Es converteix en una zona molt fèrtil per a l'agricultura.
A diferència del que passa amb els dipòsits de la Xina, que s'han originat al desert, els dels Estats Units i Europa són producte indirecte de les glaciacions. El gel i el desglaç durant tants milers d'anys donen lloc a formacions i dipòsits de sediments que augmenten la fertilitat del sòl. En canvi, aquells dipòsits formats per sediments de sorra no són gens fèrtils. Només donen lloc a estructures amb bons paisatges però amb poca fertilitat.
L'origen dels dipòsits de Loess dels Estats Units i Europa són les erosions glaceres estratificats. Quan les glaceres comencen a retirar-se per la pujada de les temperatures, són moltes les valls de rius que han estat bloquejades amb els sediments que es dipositen a través de l'aigua de fusió del gel. En aquest cas, l'agent que transporta els sediments no és el vent sinó l'aigua de desglaç. El vent també ha tingut la seva acció, atès que bufant en direcció oest, escombrava i transportava molts dels sediments que es trobaven a les planes d'inundació.
El sediments es van anar transportant des dels més fins fins als més gruixuts. En el seu moviment, s'han deixat caure com si fos una manta sobre les vessants orientals de les valls. L'origen d'aquestes formacions es pot confirmar pel fet que els dipòsits de Loess són més pronunciats en les zones de sotavent on es troben les zones de desbordaments dels drenatges de la glacera principal. Per exemple, s'aprecia més en les zones dels rius Mississippi i Illinois i es van fent més fins acord la distància de la vall continua augmentant.
Una altra prova d'aquest origen són els grans angulosos que es pot veure meteorizados i que componen el Loess. Es pot apreciar que són els mateixos que els que podem trobar al terra de la roca que s'ha produït en la mòlta de les glaceres.
Característiques físiques de l'dipòsit de Loess
Aquests dipòsits constitueixen el 10% de tots els sòls de el món. La paraula Loess significa que el terra està solt i compost per un 50% de llim i un altre 50% d'argila. A mesura que augmenten les distàncies de la font d'emissió, van disminuint les quantitats de grans dipositats i, per tant, els dipòsits disminueixen en gruix i longitud.
Les fonts poden ser locals o distants. D'aquí al fet que hi hagi diferents tipus de Loess. Per exemple, la calç o el carbonat són alguns dels components característics que ens trobem en els Loess. El tipus i la quantitat de carbonat que tenim depèn de el procés de formació abans i després de la deposició de l'llim i la pluja que els compacta.
A l'estar solt, els sòls no són massa forts. Són més ferms quan s'assequen, però igualment poden enfonsar-se amb facilitat quan es xopen d'aigua. El sòl pot contenir entre un 10 i un 15% d'aigua amb una porositat que varia entre el 34 i el 60%. Aquestes variables canvien depenent de les quantitats d'argila o de sorra que tenim.
Com hem esmentat abans, són dipòsits molt demandats per a l'agricultura intensiva, i aquesta circumstància fa que les operacions de cultiu siguin més fàcils, cosa que assegura una ventilació adequada perquè el sòl tingui propietats òptimes que afavoreixin el creixement de les arrels dels cultius.