El Meridià de Greenwich és una línia imaginària fonamental per al mesurament de longituds i els fusos horaris. Aquesta referència geogràfica ha jugat un paper clau en la navegació, l'astronomia i la geografia, tot definint com organitzem el temps a nivell global. Encara que avui donem per fet la seva importància, la història darrere de la seva elecció és fascinant i està plena de controvèrsies.
Des de l'antiguitat, els éssers humans han necessitat un punt de referència per ubicar-se al món, però no sempre va ser Greenwich l'elegit. Al llarg dels segles, diferents civilitzacions van usar diferents meridians, fins que el 1884 es va establir oficialment en una conferència internacional. Per què es va prendre aquesta decisió? Sempre va ser així? Acompanya'ns a explorar aquesta història ia conèixer tots els detalls del Meridià Zero.
Què és el Meridià de Greenwich?
El Meridià de Greenwich, També anomenat Meridià Zero o Primer Meridià, és una línia imaginària que connecta els pols nord i sud, dividint la Terra en dos hemisferis: est i oest. Es considera el punt de referència per mesurar-ne la longitud i, a més, estableix la base del sistema de fusos horaris. Per entendre millor aquest mesurament, és útil conèixer com es mesura la longitud a la Terra.
Aquest meridià travessa el Reial Observatori de Greenwich, situat a Londres, Anglaterra. En un moment en què la navegació i la cartografia requerien un sistema comú, es va determinar que aquest seria el punt de referència a nivell mundial. L'elecció no va ser casualitat, ja que Gran Bretanya tenia una gran influència en el comerç i la navegació per aquell temps.
Història del Meridià Zero
Encara que avui dia el Meridià de Greenwich és un estàndard global, no sempre va estar ubicat a Londres. A l'antiguitat, el punt de referència més comú era a l'illa d'El Hierro, a les Canàries. Aquest meridià va ser àmpliament usat per navegants europeus perquè marcava el extrem occidental del món conegut.
En 1634, França va proposar el meridià de la illa de El Hierro com a referència, i molts mapes ho van usar durant segles. Tot i això, amb l'auge de l'Imperi Britànic i la necessitat d'un consens internacional, la situació va canviar.
En 1884, la Conferència Internacional del Meridià, celebrada a Washington DC, va determinar que el meridià principal passaria per Greenwich. La proposta britànica va obtenir 22 vots a favor, amb només un país votant en contra (República Dominicana). França i Brasil es van abstenir de votar i van continuar usant el meridià de París durant anys.
El Meridià de Greenwich i els fusos horaris
Un dels principals impactes del Meridià de Greenwich és la creació dels fusos horaris. El sistema horari mundial es basa en aquest meridià, establint l'hora base coneguda com Hora del mig de Greenwich (GMT) o Temps Mitjà de Greenwich. Per entendre com funciona aquest sistema, podeu consultar els fusos horaris en detall.
Cada fus horari representa una franja de 15° de longitud, equivalent a una hora de diferència pel que fa a GMT. Per exemple, si a Greenwich són les 12, en una regió amb GMT+00 seran les 2, mentre que en una àrea amb GMT-14 seran les 00. Si vols aprofundir sobre com funcionen aquests fusos, pots consultar .
Per què Greenwich va ser elegit com a meridià zero?
Existeixen diverses raons per les quals Greenwich va ser triat com el punt de referència global:
- Influència de l'Imperi Britànic: Al segle XIX, Gran Bretanya era una de les principals potències mundials, i molts mapes i cartes de navegació ja utilitzaven Greenwich com a referència.
- Ús comú en la navegació: Els vaixells britànics depenien del sistema de Greenwich per calcular la seva posició al mar, cosa que va facilitar la seva adopció a nivell internacional.
- Relació amb el sistema ferroviari: Abans de normalitzar els fusos horaris, cada ciutat podia tenir la seva pròpia hora local, cosa que causava problemes en el transport ferroviari. Greenwich va ajudar a establir una referència unificada.
El Meridià de Greenwich actualment
Avui dia, el Meridià de Greenwich segueix sent el punt de referència per mesurar la longitud, però el seu rol en els fusos horaris ha estat parcialment reemplaçat pel Temps Universal Coordinat (UTC). Aquest sistema és més precís i es basa en rellotges atòmics. Per ampliar sobre l'evolució dels sistemes de mesura del temps, podeu visitar què són els meridians. A més, el sistema GPS, en la seva precisió, també es basa en un meridià lleugerament desplaçat respecte a Greenwich, i genera una diferència d'uns pocs metres en el mesurament.
Tot i que el seu paper ha canviat amb el temps, el Meridià de Greenwich continua sent un símbol global de referència i un punt clau en la història de la navegació i la geografia. La seva adopció com a estàndard va permetre la unificació de mapes, el desenvolupament dels fusos horaris i la sincronització dels mapes sistemes de mesura del temps, elements essencials a la nostra societat moderna.