El corrent de Kuroshio és un corrent fronterer occidental situat al Pacífic Nord, facilita el moviment d'aigua càlida i salina des de latituds baixes a mitges, exercint una influència considerable a la Xina, l'est d'Àsia i el clima global en conjunt. Les alteracions del corrent de Kuroshio abans de la Revolució Industrial segueixen sense comprendre's adequadament, principalment a causa de la manca de dades d'observació.
Investigacions sobre la desacceleració del corrent de Kuroshio
Un estudi recent realitzat per un equip de recerca sota la direcció del professor Hu Shijian a l'Institut d'Oceanologia de l'Acadèmia Xina de Ciències (IOCAS) va examinar les proporcions Sr/Ca del corall Porites del sud de Taiwan, cosa que possiblement reflecteix les fluctuacions a llarg termini del corrent de Kuroshio.
La investigació s'ha publicat a la revista Global and Planetary Change. Atès que la corrent de Kuroshio exerceix una influència significativa en les condicions hidrogràfiques de la superfície del mar, les variacions en la temperatura de la superfície del mar poden servir com a indicador d'alteracions al corrent de Kuroshio.
Fluctuacions al corrent de Kuroshio
Hu i el seu equip van descobrir que la relació Sr/Ca mensual als corals, que serveix com un indicador fiable de la temperatura de la superfície del mar, té la capacitat de documentar les variacions interanuals en el transport de Kuroshio. Utilitzant aquest indicador, van poder crear una reconstrucció contínua del transport de Kuroshio que abasta els anys del 1788 al 2013.
«Les dades indiquen una disminució constant en el transport de Kuroshio des de 1788, acompanyada per una taxa de disminució accelerada a partir de la dècada de 1950, presumiblement com a resultat del ràpid escalfament de l'oceà», va afirmar Li Xiaohua, l'autor principal de aquest estudi.
A més, els investigadors han indicat que les alteracions a la latitud de la bifurcació del Corrent Equatorial del Nord, la transició de fase de la Oscil·lació Decennal del Pacífic i l'Oscil·lació del Sud del Nen també han afectat les variacions observades al corrent de Kuroshio.
El professor Hu, autor corresponent de l'estudi, va afirmar: «Aquesta investigació ofereix un exemple pràctic d'alteracions als corrents oceànics mitjançant l'aplicació d'índexs geoquímics de corall, i els coralls fòssils poden servir com a eines valuoses per monitoritzar els canvis a les paleocorrents a futures investigacions».
Història
Aquest corrent va ser descobert el 1565, quan el guipuscoà Andreu d'Urdaneta, administrador colonial, supervisor d'expedicions nàutiques, corregidor, monjo agustí i devot navegant al servei del rei Felip II, va fer un descobriment significatiu mentre estava a bord de la Nao San Pedro. Va ser el primer a establir el «tornaviatge», una ruta de tornada entre Cebú a Filipines i les costes d'Antiga Califòrnia a Nova Espanya. Aquesta revelació sobre el viatge de tornada li va atorgar a Espanya un domini sense igual sobre l'Oceà Pacífic durant segles, un domini exemplificat pel famós Galeón de Manila.
Geografia del corrent de Kuroshio
El camí del Kuroshio, caracteritzat per l'amplada estreta i les aigües càlides i ràpides, té la seva trajectòria documentada diàriament cap al sud del Japó. Està flanquejat pel corrent del Pacífic Nord al nord, el corrent de Califòrnia a l'est i el corrent equatorial del nord al sud. Aquest corrent càlid té un paper vital en el manteniment dels esculls de corall del Japó, que són reconeguts com els esculls de corall més septentrionals del món. A més, el corrent de Tsushima és una branca del mar del Japó. El corrent del Japó també contribueix al clima temperat que s'observa al llarg de la costa sud d'Alaska ia Columbia Britànica.
El viatge comença al lloc on el corrent al nord de l'equador s'acosta a les Filipines. Travessa Kyushu i l'arxipèlag de Ryukyu, creant el que es coneix com la corba del mar de la Xina, i avança a través de l'estret de Tokara, fent un gir brusc cap al nord. En aquest punt, quan la velocitat del corrent és màxima, es divideix en dos camins: un s'allunya de les costes japoneses, mentre que l'altre segueix una ruta més intrincada i sinuosa, mantenint-se relativament a prop de la costa fins que les dues branques convergeixen prop dels 35° de latitud nord i els 141° de longitud est.
Posteriorment, el corrent de Kuroshio es desplaça cap a l'est, allunyant-se de la costa japonesa, i es transforma en allò que es coneix com l'Extensió de Kuroshio. Aquesta extensió adquireix una força significativa i exhibeix una inestabilitat considerable fins que arriba a les muntanyes submarines Emperador, una cadena de muntanyes volcàniques submarines, on es dispersa en diversos subcorrents, algunes de les quals eventualment es fusionaran amb el Corrent del Pacífic Nord.
Les imatges satel·litàries del Corrent de Kuroshio revelen el camí serpentejant del corrent, que crea anells aïllats o remolins que mesuren aproximadament entre 100 i 300 km de diàmetre. Aquests remolins mantenen la forma distintiva durant diversos mesos i exhibeixen característiques biològiques úniques que estan influenciades pel seu lloc de formació. Quan es formen remolins entre el corrent i la costa japonesa, poden afectar la plataforma continental.
L'alta energia cinètica associada amb aquests remolins dóna com a resultat el moviment de masses d'aigua importants cap a un costat de l'anell s'obre pas alhora que s'introdueix aigua a la banda oposada. La força i la mida d'aquests remolins disminueixen a mesura que s'allunyen dels corrents oceànics primaris.
biodiversitat
Els corrents limítrofs de les regions occidentals faciliten el transport ràpid d'organismes al llarg de distàncies considerables, i nombroses espècies marines d'importància comercial migren dins d'aquests corrents a mesura que compleixen els seus cicles de vida. Una part substancial dels oceans del món està ocupada per girs subtropicals, que han esdevingut més productius que en el seu estat inicial. A més, el seu paper en la fixació de diòxid de carboni contribueix significativament al pressupost global de diòxid de carboni atmosfèric.