La teoria de la deriva continental

En el passat es pensava que els continents havien romàs fixos per milions d'anys. No sabia res de que l'escorça terrestre estava formada per plaques que es desplacen gràcies als corrents de convecció de l'mantell. No obstant això, el científic Alfred Wegener va proposar la teoria de la deriva continental. Aquesta teoria deia que els continents s'havien desplaçat a la deriva per milions d'anys i que encara ho seguia fent.

Pel que es pot esperar, aquesta teoria va ser tota una revolució per al món de la ciència i la geologia. Vols aprendre tot sobre la deriva continental i descobrir els seus secrets?

Teoria de la deriva continental

Aquesta teoria fa referència a el moviment actual de les plaques que sustenten els continents i que es desplacen al llarg de milions d'anys. En tota la història geològica de la Terra, els continents no han estat sempre en la mateixa posició. Hi ha una sèrie d'evidències que veurem posteriorment que van ajudar a Wegener a refutar la seva teoria.

El moviment es deu al fet que contínuament està formant-se nou material procedent de l'mantell. Aquest material es crea en l'escorça oceànica. D'aquesta manera, el nou material exerceix una força sobre el ja existent i provoca el desplaçament dels continents.

Si un es fixa bé en la forma de tots els continents, sembla com si Amèrica i Àfrica haguessin estat units. En això es va fixar el filòsof Francis Bacon en l'any 1620. No obstant això, no va proposar cap teoria sobre que aquests continents haguessin estat junts en el passat.

Això sí que ho va esmentar Antonio Snider, un nord-americà que vivia a París. El 1858 va plantejar la possibilitat que els continents podria estar movent-se.

Va ser ja en 1915 quan el meteoròleg alemany Alfred Wegener va publicar el seu llibre anomenat «L'origen dels continents i oceans». En ell va exposar tota la teoria de la deriva continental. Per això, Wegener és considerat l'autor de la teoria.

En el llibre explicava com el nostre planeta havia albergat una mena de supercontinent. És a dir, tots els continents que avui dia tenim, un cop van estar junts formant un. A aquest supercontinent el va anomenar Pangea. A causa de les forces internes de la Terra, Pangea es fracturaria i s'aniria allunyant peça per peça. Després del pas de milions d'anys, els continents ocuparien la posició que ho fan actualment.

Proves i evidències

Segons aquesta teoria, en el futur, dins de milions d'anys, els continents tornaran a trobar-se. El que feia important demostrar aquesta teoria amb proves i evidències.

proves paleomagnètiques

La primera evidència que va fer que li creguessin va ser l'explicació de l'paleig magnetisme. El camp magnètic de la Terra no sempre ha estat amb la mateixa orientació. Cada cert temps, el camp magnètic s'ha invertit. El que ara és el pol sud magnètic abans era el nord, i viceversa. Això se sap perquè moltes roques amb alt contingut de metalls adquireixen una orientació cap al pol magnètic actual. S'han trobat roques magnètiques el pol nord de les quals apunta al pol sud. Per això, a l'antiguitat, devia ser al revés.

Aquest paleomagnetisme no va poder mesurar-se fins als anys 1950. Tot i que es va aconseguir mesurar, es van prendre resultats molt febles. Tot i això, l'anàlisi d'aquests mesuraments va aconseguir determinar on es trobaven els continents. Això es pot saber perquè es mira l'orientació i l'edat de les roques. D'aquesta manera, es va poder demostrar que tots els continents van estar units alguna vegada.

proves biològiques

Una altra de les proves que va desconcertar a més d'un van ser les biològiques. Tant espècies d'animals com de plantes es troben en diversos continents. És impensable que les espècies que no són migratòries puguin desplaçar-se d'un continent a un altre. El que suggereix que en un temps van estar en el mateix continent. Les espècies van ser dispersant amb el pas el temps, a mesura que els continents s'anaven desplaçant.

A més, a l'oest d'Àfrica i l'est de Sud-amèrica es troben formacions rocoses de el mateix tipus i edat. Això coincideix amb la informació sobre la escorça continental que exerceix un paper fonamental en el moviment dels continents.

Un descobriment que va impulsar aquestes proves, va ser la troballa de fòssils d'un mateix falguera de fulla caduca a Sud-amèrica, Sud-àfrica, Antàrtida, Índia i Austràlia. Com pot estar la mateixa espècie de falguera de diversos llocs diferents? Es va arribar a la conclusió que van conviure a Pangea. També es van trobar fòssils de rèptil Lystrosauros a Sud-àfrica, Índia i Antàrtida, i fòssils de Mesosauros al Brasil i Sud-àfrica.

Tant la flora com la fauna pertanyia a les mateixes zones en comú que es van anar distanciant amb el pas del temps. Quan la distància entre continents va ser massa gran, cada espècie es va adaptar a les situacions noves.

proves geològiques

S'ha esmentat ja que les vores de les plataformes continentals d'Àfrica i Amèrica encaixen a la perfecció. I és que una vegada en van ser un. A més, no només tenen en comú la forma de trencaclosques, sinó la continuïtat de les cadenes muntanyenques del continent sud-americà ia l'africà. Avui dia l'oceà Atlàntic és l'encarregat de separar aquestes cadenes muntanyenques. Això es relaciona amb les plaques tectòniques que afecten la formació daquests continents.

proves paleoclimàtiques

El clima també va ajudar a la interpretació d'aquesta teoria. Es van trobar evidències d'un mateix model erosiu en diferents continents. En l'actualitat, cada continent té el seu règim de pluges, vents, temperatures, etc. No obstant això, quan tots els continents formaven un, existia un clima unificat.

A més, s'han trobat els mateixos dipòsits morrènics a Sud-àfrica, Amèrica del Sud, Índia i Austràlia. Aquestes troballes aporten més informació per entendre la paleoclimatologia i com ha influït el clima en l'evolució dels éssers vius al llarg de la història.

Etapes de la deriva continental

La deriva continental s'ha anat donant al llarg de tota la història del planeta. Segons la posició dels continents al globus, s'ha anat adaptant la vida d'una manera o altra. Això ha fet que la deriva continental compti amb etapes més assenyalades que marquen l'inici de la formació de continents i, amb això, noves formes de vida. Recordem que els éssers vius necessiten adaptar-se a l'ambient i, depenent de les condicions climàtiques dels mateixos, l'evolució ve marcada per característiques diferents.

Analitzarem quines són les principals etapes de la deriva continental:

• Fa uns 1100 milions d'anys: va tenir lloc la formació del primer supercontinent al planeta anomenat Rodinia. A l'contrari del que es pensa, no va ser Pangea el primer. Així i tot, no es descarta la possibilitat que hagin existit altres continents previs, tot i que no hi ha evidència suficient.
• Fa uns 600 milions d'anys: Rodinia va trigar a fragmentar uns 150 milions d'anys i es va concretar un segon supercontinent anomenat Pannotia. Va tenir una durada més curta, de només 60 milions d'anys.
• Fa uns 540 milions d'anys, Pannotia es va fragmentar en Gondwana i Proto-Laurasia.
• Fa uns 500 milions d'anys: Proto-Laurasia es va dividir en 3 nous continents anomenats Laurentia, Sibèria i Bàltica. D'aquesta manera, aquesta divisió va generar 2 nous oceans coneguts com Iapetus i Khanty.
• Fa uns 485 milions d'anys: Avalònia es va separar de Gondwana (el terreny corresponent als Estats Units, Nova Escòcia i Anglaterra). Bàltica, Laurentia i Avalònia van xocar per formar Euramérica.
• Fa uns 300 milions d'anys: existien tan sols 2 grans continents. D'una banda, tenim a Pangea. va existir fa uns 225 milions d'anys. Pangea va ser l'existència d'un únic supercontinent on s'estenien tots els éssers vius. Si ens situem a escala de temps geològic, veiem que aquest supercontinent existia durant el període Pérmico. D'altra banda, tenim a Sibèria. Tots dos continents estaven envoltats l'oceà Panthalassa, l'únic oceà present.
• Laurasia i Gondwana: Fruit de la ruptura de Pangea, es van formar Laurasia i Gondwana. També va començar a formar-se l'Antàrtica durant tot el període Triàsic. Va succeir fa 200 milions d'anys i va començar a ocórrer una diferenciació de les espècies d'éssers vius.

Distribució actual dels éssers vius

Encara que una vegada que es van separar els continents cada espècie va adquirir una nova branca en l'evolució, hi ha espècies amb característiques iguals a diferents continents. Aquestes anàlisis guarden una semblança genètica amb espècies d'altres continents. La diferència entre ells és que han anat evolucionant amb el pas del temps en trobar-se a nous escenaris. Un exemple d'això és el cargol de jardí que s'ha trobat tant a Amèrica del Nord com a Euràsia.

Amb totes aquestes proves, Wegener va tractar de defensar la seva teoria. Tots aquests arguments van ser bastant convincents davant la comunitat científica. Realment havia descobert una gran troballa que permetria un gran avanç en la ciència.