Mirar el cel i observar els núvols és un passatemps gairebé universal, però el que pocs saben és que aquests elements tenen molt més misteri i ciència darrere del que aparenten. sèrie de curiositats fascinants que van des de la seva composició i formació fins al paper crucial que tenen al nostre clima i els secrets que ens revelen sobre el planeta Terra… i sobre altres mons!
Al llarg de la història els núvols han despertat la imaginació d'artistes, científics i curiosos de totes les edats. Més enllà de jugar a descobrir figures entre elles, hi ha molt que podem aprendre sobre la naturalesa, la varietat, les formes que adopten i la increïble influència que exerceixen sobre el nostre ambient. Prepara't per descobrir tot el que amaguen aquests núvols que tant ens agrada contemplar.
De què estan fets realment els núvols?
Un dels mites més estesos sobre els núvols és pensar que només estan compostos per vapor d'aigua. Tot i això, la realitat és una altra: els núvols estan formats per aigua en estat líquid o sòlid. La seva microscòpiques gotetes d'aigua o diminuts cristalls de gel suspesos a l'atmosfera, tan petits que suren gràcies a l'aire.
La formació d'un núvol arrenca quan el aigua de la superfície terrestre (de mars, rius, llacs i fins i tot de les plantes) s'evapora i s'enfila a l'atmosfera. En refredar-se a les capes superiors, aquest vapor es condensa formant les gotetes o cristalls que veiem com a núvols. Però no només hi participa l'aigua: els aerosols o nuclis de condensació (petites partícules sòlides o líquides en suspensió) són clau, ja que s'hi agrupa la humitat per donar lloc als núvols.
El 70% de la superfície terrestre és coberta d'aigua, però no tot el cel està ennuvolat. La clau és al equilibri entre vapor, temperatura i partícules en suspensió perquè aquesta humitat ambiental acabi formant un núvol.
Quant pesa un núvol?
Encara que des de baix ens semblin etèries i lleugeres, un núvol pot tenir un pes realment sorprenent. Prenguem com a exemple un núvol cúmul típic, com els que solem veure en un dia assolellat: s'estima que pot contenir al voltant de 1.000 tones d'aigua. Això equival al que pesen 20 camions de gran tonatge!
Els núvols més denss i voluminosos, com els cumulonimbes de tempesta, poden arribar a ser encara més impressionants: contenen tanta aigua que, si poguéssim esprémer-los al màxim, podríem omplir piscines olímpiques amb el seu contingut. 18 milions de litres daigua. Tot i que les seves gotetes són tan petites i disperses que juntes no tenen prou pes per precipitar directament...
Per què els núvols suren i no cauen?
Un dels dubtes més freqüents és com és possible que una cosa tan pesada com un núvol no caigui directament sobre els nostres caps. La clau està en la seva densitat baixíssima i en la dinàmica de l'aire. Els núvols estan fets de milions de gotetes d'aigua minúscules, separades entre si i molt lleugeres.
El que les manté en suspensió és una combinació de corrents d'aire en ascens (que s'oposen a la gravetat) i la pròpia densitat de l'atmosfera, que és molt més gran que la de les gotetes de núvol. Només quan les gotes s'agrupen, creixen i superen certa grandària i pes, la gravetat venç i es produeix la precipitació, ja sigui en forma de pluja, neu o calamarsa. Així, els núvols «cauen» sobre nosaltres.
Quanta aigua emmagatzema un núvol?
No tots els núvols són iguals. Una núvol cúmul estàndard (d'uns 1 km cúbic de volum) pot emmagatzemar uns 300.000 litres d'aigua. Quan ho comparem amb un núvol de tempesta de gran desenvolupament vertical (cumulonimbe), els números es disparen: ¡ pot contenir dins seu fins 18 milions de litres daigua!
Tota aquesta aigua està en forma de gotes diminutes disperses, no en gotes grans. Això explica per què, malgrat el seu volum, la densitat del núvol és tan baixa que amb prou feines es nota, i per què es requereix una acumulació i creixement de gotes perquè finalment plogui.
Per què només alguns núvols descarreguen pluja?
No tots els núvols que veiem provoquen precipitació. Perquè passi, les gotes d'aigua a l'interior del núvol han de créixer prou. Això succeeix generalment en els núvols més desenvolupats en altura, ja que com més recorregut té una gota dins del núvol, més oportunitat té per augmentar de mida i precipitar.
Les núvols profunds com els nimboestrats i els cumulonimbes són les principals responsables de pluges intenses o prolongades. En canvi, altres núvols més dispersos, com els cirros o estrats, solen ser «inofensius» i simplement adornen el cel sense descarregar precipitacions.
Per què els núvols poden ser blancs, grisos o fins i tot de colors cridaners?
El color d'un núvol depèn de com interactua la llum del Sol amb les gotes d'aigua que la formen. Els núvols blancs ho són perquè les diminutes gotes dispersen tota la llum solar per igual, i el blanc és la suma de tots els colors.
Quan el núvol és més gruixut i dens, les gotes són més grans i la llum té més dificultat per travessar-la. A poc a poc, la zona interior queda a l'ombra i el núvol adquireix tons grisos o fins i tot negres, com passa abans d'una tempesta. vermells, taronges i roses. Per això els núvols semblen tenyir-se d'aquests colors tan espectaculars.
A més, a l'Àrtic, els esquimals poden distingir si sota un núvol hi ha aigua o gel pel lleu to verdós que adquireixen alguns núvols, reflex de l'aigua a la superfície.
Per què hi ha tantes formes diferents de núvols?
La varietat de formes i mides respon als processos físics que els donen origen. Els núvols alts, com els cirros, es formen per l'ascens d'aire humit fins a nivells on les temperatures permeten la formació de cristalls de gel, el que els dóna aquest aspecte fibrós i esfilagarsat. Per a més detalls sobre aquests fenòmens, pots consultar els cirros i la seva formació.
Els núvols baixos i mitjans solen estar formats per gotes d'aigua líquida i presenten formes tan variades com «col·liflor», «cotó» o capes homogènies. Els cúmuls són núvols de creixement vertical que recorden muntanyes de cotó, mentre que els estrats formen mantells grisos i uniformes.
El paper dels núvols al clima i l'equilibri energètic de la Terra
Els núvols no només embelleixen el cel; compleixen una funció essencial en el balanç tèrmic del planeta. aproximadament un 30% de la radiació solar que arriba a la Terra és reflectida de tornada a l'espai per elles, ajudant a evitar que el nostre planeta se sobreescalfi.
En dies assolellats, els núvols poden reduir la temperatura local actuant com un para-sol. A la nit, en canvi, retenen i reemeten calor cap a la superfície, fent que les nits ennuvolades siguin més càlides que les clares. En termes científics, els núvols actuen com un eficaç gas amb efecte d'hivernacle natural.
Curiositats sorprenents sobre els núvols
Sabies que pot ploure de costat? En certes selves tropicals i llocs molt humits, la boira densa funciona com a pluja horitzontal, ja que la humitat ambient condensa arran de terra formant bancs de boira que oculten la vegetació. No tota la pluja cau en línia recta vertical.
Hi ha solucions creatives per aprofitar l'aigua dels núvols: en zones àrides com el desert d'Atacama, Namíbia o Iemen, s'instal·len malles atrapades a les muntanyes. Quan arriba la humitat, aquestes xarxes destil·len aigua i ajuden a abastir comunitats.
Els núvols també proporcionen informació sobre el vostre entorn. Per exemple, els cumulonimbes de tempesta poden assolir alçades i amplades de fins a 10 km, amb vents interns que superen els 200 km / h. En altres planetes, com Venus, els núvols estan compostos d'àcid sulfúric i no d'aigua.
Els núvols i la seva classificació: gèneres i espècies
hi ha un Atles Internacional de Núvols que classifica aquests fenòmens des de 1939, actualitzat periòdicament, sent la versió més recent de 2017. La classificació agrupa els núvols a deu gèneres i les subdivideix en espècies, varietats i característiques addicionals.
Alguns núvols són especialment coneguts i fàcils d'identificar:
- cirrus: núvols fibrosos i alts, compostos per vidres de gel.
- estrats: capes baixes, uniformes, responsables de boires i plugims.
- Altocúmuls: capes mitjanes amb aspecte de cel empedrat, que sovint indiquen inestabilitat atmosfèrica.
- Nimboestrats: grans mantells grisos i densos, que cobreixen el cel i porten pluges contínues.
- cúmuls: núvols aïllats amb contorns definits, comuns a la primavera.
- Cumulonimbes: núvols de gran desenvolupament vertical, relacionats amb tempestes intenses i pluges fortes.
Altres núvols extraordinaris
A més de les habituals, hi ha núvols molt particulars. Les núvols nacarades apareixen a l'hivern als pols, sobre 20-25 km d'alçada, i destaquen pels seus colors. Les núvols noctilucents són visibles de nit, reflectint la llum solar a gran altura, amb tons platejats o blaus, i de vegades contenen pols de meteorits.
Fins i tot hi ha núvols humans, com els homogenits (per activitat aèria o industrial) i les flammagenitus (per incendis forestals). Cadascuna té la seva pròpia categoria a la classificació oficial.
Vocabulari essencial sobre els núvols (també en anglès)
- Gota de pluja: gota de pluja
- Nuvolositat: núvols
- Octa (mesura de nuvolositat): d’acord
- Cel cobert: cel ennuvolat
- Gota d'aigua: gota d'aigua
- Vidres de gel: cristalls de gel
Els núvols representen molt més que un espectacle visual; són fenòmens complexos amb un paper vital a l'equilibri del nostre planeta. Conéixer-les i entendre-les ens pot oferir pistes sobre el clima, els patrons atmosfèrics i les meravelles naturals que ens envolten. La propera vegada que miris al cel, recorda que cada núvol té la seva història i un pes tant literal com figurat que va més enllà de la seva aparença.
