Les Perseides, també conegudes com a «Llàgrimes de Sant Llorenç», són un espectacle celestial fascinant que passa cada any a l'agost. Es tracta d'una pluja de meteors que il·lumina el cel nocturn amb centelleigs brillants i fugaços. Són milers les persones que veuran aquest espectacle durant aquestes nits dagost. Hi ha moltes curiositats de les Perseides que potser no coneixies.
En aquest article us explicarem quines són les principals curiositats de les Perseides perquè tinguis una idea a l'hora d'anar a veure-les.
Què són
Aquests meteors són en realitat petites partícules de pols i roca que van ser deixades enrere pel cometa Swift-Tuttle al llarg de la seva òrbita al voltant del Sol. Quan la Terra passa a través d'aquest núvol de partícules, algunes entren a la nostra atmosfera a alta velocitat i es cremen a causa de la fricció amb l'aire. És aquest procés de crema el que crea les espectaculars esteles lluminoses al cel, que popularment anomenem «estrelles fugaces».
El pic d'activitat de les Perseides sol passar a mitjan agost, generalment al voltant de l'11 al 13 d'aquell mes. En aquest moment, la quantitat de meteors visibles per hora pot ser sorprenent, arribant a desenes o fins i tot més en llocs amb cels foscos i clars. trobar un lloc amb un cel fosc i clar. No cal cap equip especial; simplement recuesta't i mira cap al cel. Tot i que les Perseides són l'esdeveniment més famós d'aquest tipus, en realitat ocorren diverses pluges de meteors al llarg de l'any, cadascuna associada amb un estel diferent, com les òrionides.
Curiositats de les Perseides
Per què es diuen «Llàgrimes de Sant Llorenç»?
A Espanya, aquesta pluja de meteors també és coneguda com les Llàgrimes de Sant Llorenç. L'explicació és senzilla: el 10 d'agost és la Festa de Sant Llorenç, que coincideix amb el millor dia per observar aquest fenomen celeste. Però, per què parlar de les llàgrimes?
Sant Llorenç va ser cremat viu el 10 d'agost de l'any 258 i, segons explica la història, no va cridar ni va intentar escapar-se. Les seves llàgrimes eren l'únic senyal de dolor, així les vèiem al cel aquelles nits d'estiu. Altres històries afirmen que el meteor representa l'espurna de la foguera on va ser martiritzat.
Qui va ser Perseu?
Se'ls anomena Perseides perquè semblen provenir de la constel·lació de Perseu. Però, saps qui és aquest heroi de la mitologia grega?
Perseu era fill del déu Zeus i de la mortal Dànae. Entre les seves moltes gestes, és famós per matar Medusa, una gorgona amb poders especials: totes les persones, animals o objectes que la miren als ulls es converteixen en pedra. Aquest mite apareix moltes vegades a l'art. Per exemple, al Prado tenim una escultura de marbre blanc Medusa d'autor anònim. També descobrim que aquesta història pot usar-se com a inspiració per a diferents pintures, així com les històries de Perseu i la seva història.
Una altra de les seves històries més recordades és la que el protagonitza al costat d'Andromeda, que està encadenada a unes roques al costat del mar. Posidó va enviar a Ceto, un monstre aquàtic, per matar-la, però Perseu va aconseguir derrotar-ho petrificant-ho amb el cap de Medusa. D'aquesta manera, va salvar la noia que més tard es casaria amb ell.
Què tan gran és la pluja d'estrelles?
La pluja d'estrelles Perseides sembla una bola de foc gegant creuant el cel, però no ho és. Les partícules que provoquen la pluja de meteorits són de grandària d'un gra d'arròs. Els fenòmens que observem es deuen a la velocitat a què entren a l'atmosfera terrestre a més de 200.000 km/h. En un càlcul aproximat, la velocitat és de 60 quilòmetres per segon. A mesura que travessen l'atmosfera, es desintegren i apareix la llampada que hem estat esperant ansiosament.
És perillosa?
tècnicament, les pluges de meteorits haurien de dir-se pluges de meteors perquè el que veiem no són estrelles reals. Per respondre aquesta pregunta, cal tenir en compte que alguns meteors són capaços de travessar l'atmosfera i arribar a la superfície de la Terra (esdevenint meteorits) sense una descomposició completa. Tot i això, en el cas de les Perseides, els meteors que les provoquen es desintegren a una alçada d'uns 100 km, i com dèiem abans, no són gaire grans, per la qual cosa els és difícil sobreviure a la nostra capa protectora.
Altres curiositats de les Perseides menors
Tot i que les curiositats de les perseïdes més importants ja l'hem explicat, veurem algunes de les curiositats menys importants:
- Activitat al llarg del mes: Tot i que el pic d'activitat és el moment en què s'observen la majoria dels meteors per hora, les Perseides poden ser visibles durant aproximadament un mes, des de mitjans de juliol fins a finals d'agost. A mesura que ens acostem al bec, la quantitat de meteors augmenta gradualment.
- Esdeveniments per observar en grup: Les Perseides són una excusa excel·lent per reunir-se amb amics, familiars o fins i tot desconeguts que comparteixin l'interès per l'astronomia. Molts observatoris astronòmics a Espanya organitzen esdeveniments especials per veure les Perseides. És una oportunitat única per gaudir de l'espectacle i aprendre més sobre el cel estrellat i les meravelles celestials.
- Contes i llegendes: Al llarg de la història, les pluges de meteors com les Perseides han inspirat una varietat de contes i llegendes a diferents cultures. Des d'interpretacions mítiques fins a presagis d'esdeveniments, aquestes meravelles celestials han deixat empremta a la imaginació humana.
- Possibilitat de bòlids: Encara que la majoria dels meteors de les Perseides són petits i es cremen completament a l'atmosfera, ocasionalment pot passar un bòlid, que és un meteor especialment brillant i espectacular. Aquests esdeveniments són força emocionants de presenciar i poden deixar una impressió duradora.
