Canàries ha engegat la seva pròpia aventura espacial amb l'arrencada de la fase de disseny de la Constel·lació Canària de Satèl·lits, un projecte que el Consell Municipal de Tenerife considera estratègic per a la illa i per al conjunt de l'Arxipèlag. La iniciativa estableix un calendari de treball que s'estén fins al 2031 i inclou des del disseny i la fabricació dels satèl·lits fins al llançament, l'operació i l'explotació de dades.
Amb una inversió global de 21,3 milions d'euros, el programa persegueix dotar Tenerife i les illes occidentals d'una eina pròpia d'observació de la Terra, amb capacitat de monitoritzar diàriament el territori i el seu entorn marítim. Les autoritats insulars destaquen que no és només un salt tecnològic, sinó també una aposta econòmica i de seguretat, orientada a generar ocupació qualificada, atraure inversió i millorar la gestió pública.
Un projecte espacial integral per a les Canàries
El contracte per al desenvolupament de la Constel·lació Canària de Satèl·lits (també anomenada Constel·lació Illes Canàries, CIC) ha estat adjudicat a Telespazio Ibérica, filial del grup Telespazio (participat per Leonardo i Thales). La companyia s'encarregarà de coordinar tot el cicle de vida del sistema espacial: disseny, fabricació, validació, llançament, operació, adquisició i explotació de dades.
La presidenta del Cabildo de Tenerife, Rosa Dávila, ha resumit l'abast de la iniciativa assenyalant que l'arxipèlag passa de la fase de planificació a l'execució real programa que aspira a marcar el futur tecnològic, econòmic i de seguretat de l'illa. El projecte es concep, en paraules de la corporació insular, com una peça clau en la transformació del model productiu, tot reforçant la innovació i la indústria lligada a l'espai.
Per part de l'empresa adjudicatària, el CEO de Telespazi Ibèrica, Carlos Fernández de la Penya, ha definit la constel·lació com una iniciativa espacial integral d'extrem a extrem, centrada en la prestació de serveis útils a la societat. Telespazio assumirà el lideratge tècnic, la coordinació d'un ecosistema de socis industrials i científics i el desenvolupament i operació del centre de control que gestionarà els satèl·lits des de terra.
Aquesta visió «d'extrem a extrem» implica que la constel·lació no es limita al simple llançament de satèl·lits, sinó que abasta tota la cadena de valor: des de l'enginyeria de la missió i la integració d'instruments fins al tractament massiu de dades i la comercialització per a diferents usos, tant institucionals com privats.
El Cabildo de Tenerife subratlla que, amb aquest pas, l'illa aspira a deixar de ser només consumidora de tecnologia per convertir-se en generadora de capacitats tecnològiques pròpies, posicionant-se a la mateixa lliga que altres territoris europeus que han apostat pel sector aeroespacial com a palanca de creixement.
Calendari: del disseny al desplegament complet el 2028
El programa s'estructura en diverses fases encadenades, amb fites clau repartides entre 2026 i 2031. L'etapa que ara s'obre és la de disseny detallat dels satèl·lits i dels sistemes de terra, que es desenvoluparà en infraestructures especialitzades de la pròpia illa, com les sales blanques de l'edifici IACTEC.
Segons el cronograma presentat pel Cabildo i Telespazio, durant el primer semestre del 2027 es completarà la integració i les proves de la càmera DRAGO-3, un dels elements tecnològics més avançats del projecte i desenvolupat íntegrament a les Canàries. Aquesta càmera s'instal·larà en un satèl·lit precursor, que actuarà com a banc de proves en òrbita.
En la segona meitat del 2027 es llançarà aquest satèl·lit precursor, la missió del qual serà validar en condicions reals el funcionament de la plataforma espacial, els instruments embarcats i la cadena de recepció i processament de dades. L'experiència que s'obtingui servirà per ajustar els darrers detalls abans del desplegament massiu de la constel·lació.
El desplegament complet dels quatre satèl·lits està previst per al segon semestre de 2028. El llançament es realitzarà des dels Estats Units mitjançant coets de SpaceX, cosa que permetrà col·locar en òrbita baixa terrestre les unitats operatives definitives. Amb els quatre satèl·lits ja en funcionament, s'assolirà una capacitat de observació gairebé diària de Tenerife, La Palma, La Gomera i El Hierro, així com de les seves aigües circumdants.
A partir d´aquest moment s´obrirà una nova etapa centrada en l´explotació intensiva de les dades. Entre 2029 i 2031 es desenvoluparà la fase d'operació i comercialització d'imatges i informació derivada, en què s'espera maximitzar el valor econòmic i social del sistema, consolidant-ne el caràcter de projecte autosostenible.
Quatre satèl·lits i una càmera capdavantera: DRAGO-3
La Constel·lació Canària de Satèl·lits estarà formada per quatre unitats, incloent un primer satèl·lit pilot o precursor i tres satèl·lits addicionals que completaran el sistema operatiu. Tots ells es basaran en la plataforma LUR-50, desenvolupada per l'empresa AVS, sòcia de Telespazio.
Aquesta plataforma actua com «bus satelital» d'unes 80 tones… però en aquest cas, 80 quilos de massa, significativament més gran que la dels nanosatèl·lits habituals en projectes experimentals. L'ús d'una plataforma més gran permet integrar més sensors per satèl·lit, reduir el nombre de llançaments necessaris i augmentar la fiabilitat general del sistema.
Un dels elements més singulars de la constel·lació serà la càmera DRAGO-3, dissenyada i construïda pel Institut d'Astrofísica de Canàries (IAC). Aquesta càmera d'infraroig d'ona curta hereta bona part de la tecnologia, els sensors, l'electrònica i els sistemes de calibratge de les seves predecessores DRAGO-1 i DRAGO-2, ja provades amb èxit a l'espai.
Gràcies a aquesta evolució, DRAGO-3 està cridada a convertir-se en una de les càmeres amb més capacitat de resolució del món en el seu rang espectral. Diverses fonts del projecte apunten que la Constel·lació Canària serà, en termes d'observació en infraroig d'ona curta, una de les constel·lacions més avançades a nivell internacional, amb un focus especial en la vigilància de fenòmens naturals i canvis al territori.
Els tres satèl·lits que es llançaran el 2028 integraran entre nou i dotze càmeres cadascun, la qual cosa multiplicarà la capacitat de captació d'imatges a cada passada orbital. Aquesta configuració permetrà obtenir escenes completes a cada òrbita sobre les Canàries i altres zones d'interès, reduint el temps de revisió i augmentant la freqüència d'observació.
Aplicacions: emergències, aigua, agricultura i medi ambient
Més enllà del component tecnològic, les diferents administracions implicades insisteixen que el veritable valor de la constel·lació resideix en les dades i en la capacitat de convertir-los en informació útil per a la presa de decisions en temps gairebé real.
El conseller d'Innovació, Juan José Martínez Díaz, ha explicat que la monitorització diària del territori permetrà anticipar-se a situacions de risc, optimitzar l'ús dels recursos públics i millorar-ne la gestió en àmbits com les emergències, el cicle de l'aigua, l'agricultura o el medi ambient. La combinació d'imatges satel·litàries i models meteorològics ajudarà, per exemple, a identificar zones de més vulnerabilitat abans i després de fenòmens adversos.
Entre les aplicacions prioritàries es troben la prevenció i seguiment dincendis forestals, control d'inundacions, monitorització d'erupcions volcàniques i anàlisi de l'impacte sobre la biodiversitat. La informació obtinguda facilitarà detectar focus de calor, avaluar danys en infraestructures, identificar talussos o vessants amb risc de despreniment i localitzar àrees negades després d'episodis de pluges intenses.
També es preveu un ús intensiu de les dades per gestionar millor els recursos hídrics i agrícoles, en poder seguir amb més precisió la humitat del sòl, l'estat dels cultius o l'evolució d'embassaments i aqüífers. Tot plegat s'integrarà en sistemes de suport a la decisió que, segons el Cabildo, contribuiran a modernitzar la gestió pública ia augmentar la resiliència de l'illa davant del canvi climàtic.
A l'àmbit marí i costaner, la constel·lació oferirà informació útil per cuidar l'oceà i el litoral, detectant canvis en la qualitat de les aigües, alteracions en ecosistemes sensibles o impactes derivats de temporals i altres fenòmens extrems.
Economia de la dada i model autosostenible
Un dels pilars del projecte és el vostre vocació d'autosuficiència econòmica. El Cabildo de Tenerife estima un retorn al voltant de 18 milions d'euros gràcies a la comercialització de dades i imatges generades per la constel·lació, tant a institucions públiques com a empreses privades i centres de recerca dins i fora d'Espanya.
El mateix conseller d'Innovació insisteix que Canàries no només es posicionarà com a productora de dades, sinó també com a gestora i explotadora d'informació d'alt valor afegit. Aquesta orientació cap a l'anomenada economia de la dada obre la porta a nous models de negoci relacionats amb serveis d'anàlisi geoespacial, vigilància ambiental, planificació territorial o consultoria en gestió de riscos.
El projecte inclou, a més, el desenvolupament de infraestructures de terra crítiques per al tractament massiu d'informació, com l'ampliació del supercomputador de l'ITER i el reforçament de la xarxa de cables submarins de Canalink. Aquestes instal·lacions seran fonamentals per processar l'enorme volum d'imatges que generaran els satèl·lits, una feina que es perllongarà durant anys després del desplegament complet.
Des de Telespazio adverteixen que, encara que la part més cridanera del projecte és el llançament dels satèl·lits, l'autèntic «coll d'ampolla» és a terra: en la capacitat per rebre, emmagatzemar, processar i distribuir les dades de forma eficient. Aquesta fase operativa, que arrencarà de manera intensa a partir del 2029, es prolongarà previsiblement durant almenys un lustre.
Alhora, la cobertura global de la constel·lació permetrà oferir imatges no només de les illes, sinó també de altres regions del planeta en fins a catorze òrbites addicionals diàries, abastant àrees d'alt interès com la Xina, Amèrica del Nord i del Sud, Austràlia o diferents zones d'Àsia. Aquest abast obre un potencial mercat internacional per a la venda de serveis basats en les imatges obtingudes.
Ocupació qualificada i impuls a l'ecosistema tecnològic
El desenvolupament de la Constel·lació Canària de Satèl·lits es recolzarà en infraestructures especialitzades ubicades a Tenerife, com a sales blanques i laboratoris d'alta precisió. Aquestes instal·lacions permetran realitzar bona part de la integració i proves dels satèl·lits a la pròpia illa, reforçant la cadena de valor local vinculada al sector aeroespacial.
La iniciativa, finançada amb anuals., preveu la creació d'entre 122 i 158 llocs de treball d'alta qualificació, segons les estimacions de la corporació insular. Es tracta majoritàriament de perfils tècnics, enginyers i científics vinculats a l'enginyeria aeroespacial, l'electrònica, el processament de dades, la informàtica o la física aplicada.
Aquest impuls arriba acompanyat de mesures a l'àmbit formatiu. El Cabildo ha destacat que la Universitat de La Laguna posarà en marxa un Grau en Enginyeria Aeroespacial, oferint als joves canaris una via acadèmica alineada amb les noves oportunitats laborals que s'obriran a l'arxipèlag. La idea és afavorir que el talent format a les Canàries pugui desenvolupar la seva carrera sense necessitat d'emigrar.
Paral·lelament, el projecte s'articula amb altres línies d'actuació com el desenvolupament d'un teleport per a comunicacions satel·litàries, l'ampliació del supercomputador de l'ITER i l'impuls de programes de captació i retenció de talent, com les iniciatives anomenades «Talentum». Totes aquestes peces conformen una estratègia més àmplia per consolidar Tenerife com a node d'innovació a nivell espacial i digital.
El conseller dInnovació ha posat com a exemple el cas d'Escòcia, on la indústria aeroespacial s'ha convertit en una de les principals palanques de creixement econòmic. Segons el seu criteri, Tenerife reuneix condicions similars per seguir un camí comparable, recolzant-se en la constel·lació de satèl·lits i en la indústria de la dada com a motors d'ocupació qualificada i atracció d'empreses especialitzades.
Riscos, context internacional i resiliència del projecte
Com en qualsevol programa espacial d'aquesta envergadura, els responsables del projecte reconeixen l'existència de certs riscos associats al context internacional. El mateix CEO de Telespazio Ibérica ha admès que canvis geopolítics o tensions als mercats podrien condicionar, per exemple, la disponibilitat de llançadors o de determinats components electrònics.
Entre les possibles amenaces s'esmenta el repte logístic i polític dels llançaments des dels Estats Units, així com l'experiència recent durant la pandèmia de COVID-19, quan es va produir un desproveïment de components i «terres rares» essencials per a la indústria tecnològica. Tot i així, l'empresa subratlla que, avui dia, no es preveuen endarreriments significatius al calendari i que es manté una vigilància constant sobre aquests factors.
Des del punt de vista tècnic, lestratègia dincorporar la càmera DRAGO-3 al satèl·lit precursor com a banc de proves es considera de baix risc, ja que reutilitza una part important de la tecnologia de les cambres anteriors, ja validades en òrbita. Aquest enfocament redueix la probabilitat d'errors greus als satèl·lits operatius que es llançaran posteriorment.
En qualsevol cas, el Cabildo insisteix que es tracta d'una inversió qualificada com a responsable, que combina innovació, seguretat i retorn econòmic. La intenció és que la constel·lació no només aporti serveis útils a la ciutadania canària, sinó que també posicioni l'illa com a referent internacional en el desenvolupament de tecnologia espacial aplicada al territori.
Amb l'inici de la fase de disseny i la signatura dels contractes clau, la Constel·lació Canària de Satèl·lits s'encamina a convertir-se en una peça central de l'estratègia d'innovació de Tenerife. Si el calendari es compleix, en uns anys l'arxipèlag disposarà d'una infraestructura espacial pròpia capaç d'oferir dades diàries d'alta resolució, reforçar la gestió d'emergències i medi ambient, generar ocupació qualificada i obrir noves vies de negoci lligades a l'economia de la dada, consolidant les Canàries com un actor que cal tenir en compte al mapa aeroespacial europeu.