La constel·lació de Canis Major es reconeix des de l'antiguitat i s'hi fa referència a les mitologies de diverses civilitzacions, en particular les dels grecs i els egipcis. Moltes persones coneixen aquesta constel·lació per sentir-la escoltar, però no tothom sap de la seva història, ubicació i importància.
Per això, explicarem en aquest article tot el que has de saber sobre la constel·lació de Canis Major.
Ubicació de Canis Major
Aquesta formació en particular, que és una de les constel·lacions més distingides i identificables que es poden veure al cel nocturn, és famosa per contenir Sirià, l'estrella més brillant del cel, que sovint s'anomena «l'estrella del gos ». Ubicada al sud-est de la constel·lació d'Orió, ocupa un lloc important a l'observació celestial. Si vols aprofundir en com localitzar aquesta estrella, et recomanem consultar la nostra secció sobre Sirià.
A l'antic Egipte, l'estrella Sirià es coneixia com a Sothis i tenia una connexió important amb el riu Nil i els seus patrons d'inundacions estacionals.
Per localitzar-la, primer cal identificar Sirià, que és l'estrella més lluminosa del cel nocturn, situada al sud-est de la constel·lació d'Orió. Sirià es pot trobar aproximadament al llarg de l'extensió descendent del cinturó d'Orió. Pots aprendre més sobre la canícula i la seva relació amb els canvis al cel.
Mitologia i història de Canis Major
Amfitrió, el padrastre d'Hèracles, va iniciar una campanya militar contra els teleboans i va convidar Creonte, el rei de Tebes, a participar-hi. Creont va acceptar unir-se a l'empresa, sempre que Amfitrió primer alliberés Tebes d'una guineu salvatge que estava causant estralls.
No obstant, malgrat els esforços d'Amfitrió, ningú no va aconseguir capturar-lo, ja que la guineu estava destinada a romandre esquiu. Com que Tebes seguia sent assetjada per la guineu, els ciutadans de Tebes, mensualment, presentaven un dels seus com a sacrifici. Aquesta pràctica era un intent de dissuadir la guineu de cobrar més víctimes.
Així, Amfitrió va viatjar a Atenes per visitar Cèfalo, el fill de Deioneo, i el va convèncer amb èxit que portés el seu gos Lélap per perseguir la guineu, a canvi d'una part del botí de la campanya contra els teleboans.
Lélapes era el company caní de Procris, la dona morta de Cèfal, que, al seu torn, havia rebut el gos de Minos. Aquest gos en particular posseïa la característica única d'estar destinat a capturar qualsevol criatura que perseguís. Per entendre millor com aquests elements mítics es relacionen amb les constel·lacions, consulta les constel·lacions famoses.
Com a resultat, quan finalment va arribar el dia de la caça, Lélapes va perseguir a la guineu, cosa que va portar a una persecució i evasió interminables. Gairebé com si fos una història que es reflecteix a les estrelles, la història del gos i la guineu ha quedat consagrada al cel per la constel·lació de Canis Major, simbolitzant Lélapes, l'extraordinari caní.
Estrelles principals de la constel·lació
Sirià, l'estrella més lluminosa del Can Mayor, és una notable estrella binària ubicada a només 8,6 anys llum de la Terra. Es distingeix per ser l'estrella més brillant visible al cel nocturn i representa un objecte astronòmic de gran interès. Per conèixer en profunditat, pots visitar el nostre article dedicat a ella.
Sirià, també coneguda com Alpha Canis Majoris.
Sirià, amb una magnitud visual de -1,46, té la distinció de ser l'estrella més lluminosa del cel nocturn. Aquesta brillantor es pot atribuir a la seva relativa proximitat a la Terra, situada aproximadament a 8,6 anys llum de distància, així com a la seva considerable lluminositat intrínseca. Classificada com una estrella blava-blanca, Sirià s'inclou al tipus espectral A1V.
Aquesta estrella és significativament més gran i més massiva que el nostre Sol. Amb una massa aproximadament el doble de la del Sol, el seu diàmetre mesura al voltant de 1,7 vegades més que el del Sol. A més, la seva intensitat lluminosa i mida la fan un exemple destacat de les estrelles properes i brillants a la nostra galàxia.
Sirià està acompanyada per una companya anomenada Sirià B, també coneguda com la “Pupila”. Aquesta companya és una nana blanca, que posseeix una massa comparable a la del Sol, però la seva grandària és equivalent a la de la Terra. La visibilitat d'aquesta estrella es veu obstaculitzada significativament per la lluminositat intensa que emet la seva veïna, Sirià. Per entendre millor l'evolució de les estrelles que acaben en nanes blanques, us recomanem consultar estrelles més grans que el Sol.
Una nana blanca representa una estrella morta d'alta densitat, formada a partir de l'expansió d'una estrella més gran que ha esgotat el combustible. Sirio, classificada com una estrella massiva, passarà per una transició a una fase de gegant vermella abans de la seva eventual transformació en una nana blanca, similar a la seva companya, Sirio B.
Adhara, també coneguda com Epsilon Canis Majoris
Adhara, amb una magnitud aparent d'aproximadament 1,5, és una estrella notablement brillant, sent la segona més brillant de la constel·lació de Canis Major, després de Sirià. La seva lluminositat és 38.000 vegades la del Sol, cosa que la situa entre les estrelles més lluminoses de la nostra galàxia. L'estrella ha estat objecte d'estudis per la mida, la lluminositat i el paper en l'estructura de la constel·lació.
Adhara, classificada com una estrella blau-blanca de tipus espectral B2.5, està situada a una distància aproximada de 430 anys llum de la Terra. És una estrella colossal, la massa de la qual s'estima que és aproximadament 12 vegades més gran que la del Sol. A més, el seu diàmetre és significativament més gran que el del Sol. Per a una visió completa de les estrelles supergegants, visita l'estrella morta que destrueix un sistema planetari.
El terme «Adhara» prové de l'àrab i significa «verge» o «donzella». Diverses cultures han atribuït diversos significats i mitologies a aquesta estrella.
Adhara està acompanyada per una companya propera coneguda com Adhara B, encara que aquesta companya segueix sent difícil d'observar directament a causa de l'intens brillantor emesa per Adhara.
Wezen, també coneguda com a Delta Canis Majoris
Wezen és una estrella excepcionalment lluminosa, que exhibeix una magnitud aparent que va de 1,83 a 1,89, cosa que la posiciona entre les estrelles més brillants de la constel·lació de Canis Major. El nom d'aquest estel prové de l'àrab i significa pes o equilibri.
Aquesta estrella està classificada com una supergegant de tipus espectral F8Ia i està situada a uns 1.800 anys llum de la Terra. Per entendre en profunditat la classificació d'estrelles com Wezen, podeu consultar .
Certament, Wezen és una estrella de considerable grandària i massa. El seu diàmetre estimat mesura aproximadament 200 vegades el del Sol, i la seva massa és aproximadament 20 vegades més gran. A més, la seva lluminositat és excepcionalment alta, i es calcula que és al voltant de 75.000 vegades més lluminosa que la del Sol. Com a estrella supergegant, Wezen ha aconseguit una etapa avançada en la seva evolució estel·lar i està destinada a transformar-se en una supernova en un futur llunyà.