Tots en algun moment ens ha agradat escoltar històries de dinosaures i de criatures passades que habitaven la Terra. Investigant, és inevitable trobar-nos davant dels fòssils, les evidències més directes de criatures que es van extingir fa milions d'anys.
Podem reconstruir gràcies a ells, quins animals habitaven en aquell llavors. Com un gran trencaclosques que poc a poc es reconstrueix i ens mostra com eren abans les coses. Però que és el que porta exactament a una criatura de carn i ossos convertir-se en pedra?
Què és un fòssil?
Fòssil ve de la paraula en llatí «fossilis», que significa «excavat». Poden considerar-se com a fòssils les restes d'organismes així com de la seva activitat, per exemple, empremtes fossilitzades. Aquestes restes solen conservar-se en roques sedimentàries, que poden haver patit transformacions en la seva composició. Una és per diagènesi, que és la formació duna roca sedimentària a partir de sediments. L'altra és per metamorfisme dinàmic, que és quan una roca pateix una transformació sense canvi d'estat per pressions i temperatures diferents de la que la van originar.
Per ser anomenat «fòssil», cal que tingui com a mínim una edat de 10.000 anys d'antiguitat. És a dir, que podem trobar-los tant en el holocè, que és l'època actual, fins al arqueà, fa una mica més de 4 mil milions d'anys. La seva grandària, pot variar a partir del que continguin, des micròmetres per bacteris fossilitzades fins de molts metres com els enormes dinosaures. Com no, hi ha fòssils de molt reduït pes fins a altres de moltes tones.
Com es formen?
La formació dels fòssils pot passar per diversos tipus de processos de fossilització. El més comú és el de la petrificació, anomenat per mineralització. Altres processos serien el de carbonització, fosa i motlles, i la momificació. A continuació veurem les diferències.
Formació per mineralització
El primer a desaparèixer quan un animal mor són els seus restes orgàniques. Aquest procés, que és el més habitual en la formació d'un fòssil, deixa en el lloc, tot el que és l'esquelet, exosquelet, ossos, dents, etc. Si res més passa, amb el temps, a poc a poc aquestes restes van sent enterrats. L'aigua que es filtra encara que hagin diverses capes de terra a sobre, porta minerals a les restes d'esquelet que allà baix es troben. De mica en mica, i amb el pas el temps, fa que les restes siguin convertits en pedra. Per això mateix es diu també petrificació.
Exemple de fòssil per carbonització
Formació per carbonització
Una pèrdua de substàncies gasoses, principalment l'oxigen, hidrogen i nitrogen, deixen en el lloc una pel·lícula de carboni. Aquest tipus de fossilització és més freqüent en plantes sobretot, com quan per exemple, les fulles o branques queden aixafades entre roques.
Formació per fosa i motlles
Aquest tipus de fòssil passa com una impressió en negatiu o positiu. És a dir, en negatiu seria una còpia invertida del que va ser i en positiu és una còpia tal com va ser. Al respecte, poden presentar-se de 3 maneres:
- Exterior: Forma una impressió de l'organisme en negatiu, pot ser a partir de la pell d'un animal o la superfície d'una petxina, per exemple. L'organisme queda cobert en la seva superfície per algun material, com el fang. Amb el pas el temps la roca conserva el perfil de l'animal que es va recobrir.
- Interior: Ocorre quan el material entra dins de l'organisme, en l'exemple de la closca per exemple, aquesta es va omplint amb el temps de l'material. L'animal es va descomponent amb el temps, i els materials atrapats dins obtenen la forma de l'animal que hi va haver.
- Contra de motlle: És una còpia idèntica de l'animal, encara que és més difícil que es produeixi. Perquè això passi, un primer motlle ha d'existir interna o externament, i així, un segon motlle en el lloc contrari, creen una rèplica de com va ser l'organisme.
Formació per momificació
En aquest procés l'organisme es conserva gairebé tal qual va existir. Per a això, cal que l'animal quedi atrapat en el material, i que aquest sigui resistent a la descomposició i més sigui impermeable. Per exemple, un mosquit atrapat en ambre, o un mamífer atrapat en el gel.
I ara a investigar! Esperem que a partir d'ara quan vegis un fòssil, puguis veure a més el procés que l'ha fet ser possible!
