La cendra volcànica torna a ser protagonista al panorama internacional després de la intensa erupció registrada recentment a Indonèsia. Aquest fenomen, encara que habitual a l'anomenat Anell de Foc del Pacífic, ha comportat conseqüències que van molt més enllà del mateix entorn volcànic, afectant l'aviació, la salut i, segons noves investigacions, fins i tot al clima global.
El volcà Lewotobi Laki-Laki, situat a l'illa de Flores, va provocar el 17 de juny passat una alarma màxima en expulsar una colossal columna de cendra que va assolir entre 10 i 11 quilòmetres d'altitud. El núvol de cendra, visible a més de 90 quilòmetres de distància, va forçar la suspensió d'almenys una vintena de vols amb origen i destí a Bali, implicant aerolínies internacionals i nacionals, com Jetstar, Virgin Austràlia i AirAsia, entre d'altres. Les autoritats indonèsies van activar el nivell més alt d'alerta volcànica i van ampliar la zona d'exclusió fins a vuit quilòmetres al voltant del cràter.
El risc real de la cendra volcànica per a la població i l'aviació
L'expulsió de cendra volcànica suposa un greu problema tant per als que habiten a les zones properes al volcà com per a l'operativa de vols. La muntanya Lewotobi Laki-Laki, que els últims mesos ja havia mostrat signes d'activitat eruptiva constant, va obligar a evacuar comunitats properes ia extremar les precaucions davant el risc de lahars o fluxos de lava en cas de pluges intenses. Les autoritats han recomanat a la població mantenir una distància de seguretat de com a mínim set a vuit quilòmetres del cràter.
L'episodi més recent coincideix amb una història d'erupcions freqüents i no és la primera vegada que el volcà afecta la vida quotidiana i els desplaçaments. Ja al març es van produir cancel·lacions i retards de vols a Bali, i el novembre passat, erupcions similars van causar la mort de nou persones i l'evacuació de milers de residents. El volcà de Foc a Guatemala ha presentat comportaments similars en el passat, mostrant la importància de la vigilància constant.
La densitat i alçada del núvol de cendra no només afecten la visibilitat i la seguretat dels vols, sinó que també poden danyar motors i sistemes de les aeronaus.Per això, s'ha prohibit volar per sota dels sis mil metres als voltants del volcà i es recomana als habitants protegir les seves vies respiratòries utilitzant màscares davant la caiguda de cendra.
Cendra volcànica: com afecta el clima i el medi ambient?
Més enllà de l'impacte local, estudis recents han comprovat que la cendra volcànica pot modificar la formació de núvols de gel a l'alta atmosfera. Aquestes troballes contribueixen a entendre millor el seu paper en la regulació climàtica del planeta. A través d'observacions satel·litals de la NASA, científics del Laboratori Nacional Lawrence Livermore han verificat que les partícules de cendra actuen com a 'llavors' per a la nucleació de vidres de gel als núvols cirros.
Les dades recopilades durant una dècada evidencien que després d'erupcions riques en cendra, s'incrementa la freqüència de núvols formats per gel a altituds d'entre 5 i 15 quilòmetres, encara que amb menys vidres i més grans del que és habitual. Descobreix per què erupcionen les volcans i com això influeix en el clima global, canviant els models tradicionals que es manejaven fins ara.
Aquesta nova comprensió té una aplicació immediata a zones com Indonèsia, on l'activitat volcànica és constant a causa de la interacció de plaques tectòniques a la regió. Al país hi ha més de 400 volcans (129 actius i 65 considerats perillosos), fet que converteix els indonesis en experts en la gestió de riscos volcànics.
Erupcions i dispersió de cendra a altres regions
El fenomen de la cendra volcànica no és exclusiu del sud-est asiàtic. A Guatemala, el volcà Santiaguito ha presentat activitat recent, amb explosions que generen columnes de cendra de fins a 3.700 metres d'alçada i que s'han desplaçat fins a 20 quilòmetres a la rodona. Aquesta situació ha provocat caiguda de cendra a nombroses comunitats, acompanyada d'allaus i fluxos piroclàstics de curt abast.
Les autoritats guatemalenques han insistit en la importància de seguir les recomanacions oficials, com ara identificar rutes d'evacuació i evitar creuar lleres properes al volcà davant la possibilitat de descens de lahars durant les pluges. El risc, per tant, es manté latent tant a regions tropicals com a latituds mitjanes.
La interacció entre cendra volcànica, pluges i entorn geogràfic pot originar perills addicionals per als qui viuen a prop del volcà, demostrant la necessitat de mantenir protocols actualitzats d'emergència i una vigilància constant de l'activitat sísmica i eruptiva.
Els recents episodis volcànics a Indonèsia i Centreamèrica mostren que la cendra volcànica continua jugant un paper crucial a la vida i l'entorn de milions de persones. Des del seu impacte en la salut i el transport aeri fins a la seva influència al clima global, la cendra volcànica continua sent un recordatori de la poderosa dinàmica interna del planeta i la importància de la vigilància i la preparació davant aquests fenòmens naturals.
