El catàleg Messier és una recopilació d'objectes celestes, creada per l'astrònom francès Charles Messier al segle XVIII. Charles Messier, un apassionat de l'astronomia, volia evitar confusions entre els estels i altres objectes difusos del cel que poguessin confondre's amb ells. Per aquesta raó, va decidir compilar una llista d'objectes celestes que no fossin estels, amb l'objectiu d'ajudar els astrònoms i aficionats a identificar amb més precisió aquests objectes.
En aquest article t'explicarem quines són les característiques i importància del catàleg Messier i quins són els principals objectes celestes.
característiques principals
El catàleg Messier consta de 110 objectes, que van des de nebuloses i cúmuls estel·lars fins a galàxies. Per seleccionar aquests objectes, Messier es va basar en les pròpies observacions i en el treball d'altres astrònoms de l'època. Cada objecte al catàleg té assignat un número romà de l'I al C (1 al 100), amb alguns objectes addicionals designats amb les lletres A i B. Per exemple, la famosa galàxia d'Andromeda és coneguda com M31 al catàleg Messier.
La creació d'aquest catàleg va revolucionar la manera com els astrònoms classificaven i catalogaven els objectes celestes. Fins aquell moment, la majoria dels objectes difusos eren considerats cometes fins que es demostrés el contrari. El catàleg Messier va permetre una millor organització i classificació d‟aquests objectes, així com el seu estudi més detallat.
Avui dia, el catàleg Messier continua sent una eina invaluable per als astrònoms i els entusiastes de l'astronomia. Molts dels objectes inclosos al catàleg són visibles fins i tot amb telescopis modestos, cosa que els converteix en blancs populars per als observadors aficionats. A més, aquest catàleg ha servit com a base per al descobriment i l'estudi d'altres objectes celestes més enllà dels originalment enumerats.
Història del catàleg Messier
La història del catàleg Messier està estretament relacionada amb els estels. Messier va invertir temps i esforç a localitzar aquests objectes. Però posem-nos en context. Avui sabem que hi ha milers de milions d'estels a les regions més externes del sistema solar. Tot i això, a partir de 1995, només s'havien descobert uns 900 estels. Això és perquè la majoria són massa febles per ser detectats a distància. Però de vegades aquests estels s'acosten a les regions internes del sistema solar i es tornen prou brillants per ser vistos.
Va ser el 1744 quan això li va succeir al cometa Klinkenberg-Shesso, que es va fer més brillant a mesura que s'acostava al Sol. En uns pocs mesos, l'estel va aconseguir la magnitud -7, cosa que el converteix en l'objecte més brillant del cel , només superat per la Lluna i el Sol. Aquest cridaner cometa ha atret l'atenció d'astrònoms professionals i aficionats, inclòs el jove Charles Messier.
Aquesta fascinació va portar Messier a dedicar la seva vida i obra a l'astronomia. Anys més tard, el 1758, Messier es va submergir en la recerca d'estels i va descobrir un objecte difús en la constel·lació de Taure. Després d'una acurada observació, es va adonar que l'objecte no podia ser un estel perquè no es movia pel cel. Conegut avui com M1 o la Nebulosa del Cranc, aquest objecte va ser el primer objecte al catàleg de nebuloses i cúmuls estel·lars de Messier.
Des de llavors, Messier es va adonar i va començar a catalogar altres objectes similars a estels potencialment enganyosos per evitar que altres astrònoms confonguin l'objecte amb un estel. Tornar al catàleg Messier és fonamental per entendre la seva rellevància.
Catàleg Messier vist pel Hubble
Els objectes més desordenats acostumen a ser els més brillants i dramàtics. Però vists a través del Telescopi Espacial Hubble, són encara més espectaculars. La NASA va publicar recentment al seu lloc web una llista de tots els objectes Messier fotografiats pel Hubble.
Tot i que Hubble no ha fotografiat tots els objectes, ha aconseguit fotografiar-ne la majoria. Hem enregistrat 96 d'aquestes meravelloses fotos fins ara. Algunes imatges no són objectes complets, sinó que s'enfoquen en àrees específiques. Això és perquè Hubble té un camp de visió relativament petit. Per tant, en alguns casos, cal prendre moltes imatges per capturar l'objecte complet, cosa que no sempre és eficient. A la NASA se li va permetre fer exposicions múltiples només quan el mèrit científic justificava el temps dedicat. Agafeu la galàxia d'Andromeda, per exemple. Es requereixen uns 7400 imatges per obtenir un mosaic d'una petita porció d'aquesta galàxia massiva.
Importància entre els aficionats a l'astronomia
Els 110 objectes del catàleg de Messier són els més populars entre els astrònoms aficionats. No hi ha fanàtic que no s'hagi pres el temps de veure'ls tant com sigui possible. Per tant, aquests objectes sempre reben una atenció especial durant qualsevol activitat dobservació.
Però hi ha una nit en particular en què aquests objectes ocupen un lloc central. Aquest és el Marató Messier, que es duu a terme cada any durant la lluna nova més propera a l'equinocci de primavera o tardor. Aquella nit s'intenta localitzar i observar els 110 objectes. Sens dubte, aquest és un bell i especial repte per a qualsevol aficionat a l'astronomia.
Objectes celestes més importants del catàleg Messier
Dels 110 objectes que pertanyen a aquest catàleg, aquests són els 5 més coneguts:
- M31, la Galàxia d'Andromeda: És la galàxia espiral més propera a la Via Làctia i és visible a simple vista en condicions de cel fosc. La seva forma espiral i la mida són impressionants, i s'estima que conté més de mil milions d'estrelles.
- M42, la Nebulosa d'Orió: Ubicada a la constel·lació d'Orió, aquesta nebulosa és una de les més conegudes i fotografiades del cel. És una regió de formació estel·lar activa, on neixen noves estrelles envoltades per núvols de gas i pols.
- M13, el Cúmul Globular d'Hèrcules: Aquest cúmul globular és un dels més impressionants del seu tipus. Es compon de centenars de milers d'estrelles que s'agrupen en una esfera densa i compacta.
- M51, la Galàxia del Remolí: Aquesta galàxia espiral barrada és famosa per la seva distintiva estructura en forma de remolí. A més, M51 és coneguda per la seva interacció gravitacional amb una galàxia veïna més petita, cosa que ha creat espectaculars braços de marea.
- M45, les Plèiades: També conegudes com les Set Germanes, les Plèiades són un cúmul estel·lar obert que destaca per la seva bellesa al cel nocturn. Les Plèiades són un objectiu popular tant per a l'observació a simple vista com a través de telescopis.
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre el catàleg Messier i la seva importància.