Encara que potser no són tan coneguts, els boscos boreals representen gairebé un terç de la superfície forestal total de la Terra. El bosc boreal és una meravella de flora i fauna adaptada a les condicions climàtiques fredes. Com altres boscos, el valor de la seva biodiversitat és veritablement incommensurable. A més, les àrees d'aquests boscos romanen intactes, no modificades pels humans i ajuden a mitigar l'escalfament global.
En aquest article explicarem què són els boscos boreals, les seves característiques, flora i fauna.
Què són els boscos boreals
La regió circumpolar alberga una extensió contínua de boscos verds i frondosos coneguts com . Aquests boscos s'estenen per Rússia, Canadà, Alaska, Suècia, Noruega i Finlàndia, creant un vast territori que cobreix aproximadament 920 milions d'hectàrees. Són reconeguts per la seva importància al cicle del carboni ia la conservació d'espècies úniques. Aquests boscos, comunament coneguts com a taiga, són reconeguts per la seva associació amb el bioma terrestre que els defineix. A més, tenen la distinció de ser els més al nord entre tots els boscos de la Terra, ocupant la major part de la regió boreal entre 50 º i 60 º de latitud nord. És important assenyalar que aquests boscos són exclusius de l'hemisferi nord, ja que a l'hemisferi sud es poden trobar masses de terra continentals a latituds similars.
En examinar els boscos boreals, és comú categoritzar la regió en tres àrees diferents: marítima, continental i continental nord. D'aquestes tres regions, la més gran en termes d'extensió territorial és la regió continental. Aprofundirem en els atributs climatològics específics que es poden observar dins de cadascuna d'aquestes tres regions del .
Els orígens d'aquest bioma es remunten a la darrera fase del Plistocè (fa 23.000 a 16.500 anys), el final de la darrera Edat del Gel. En un món més fred, les seves espècies de plantes estaven àmpliament distribuïdes per tot el món, però quan les glaceres van començar a recular fa 18.000 anys, el seu nombre es va reduir als límits que ocupen avui.
Els boscos boreals, igual que les selves tropicals, són un dels pulmons de la terraPerò a diferència d'aquests, no posseeixen una rica biodiversitat de flora i fauna, però és un exemple de vida adaptada a climes freds, secs i durs, avantsala dels deserts gelats de les regions polars.
Zones climatològiques dels boscos boreals
A la subzona marítima, el clima es manté consistentment temperat durant tot l'any, amb hiverns generalment suaus, que arriben a temperatures tan baixes com -3 ºC al mes més fred, i estius frescos amb temperatures que oscil·len entre 10 i 15 ºC. D'altra banda, la subzona continental experimenta hiverns més llargs i freds, amb temperatures que cauen entre -20 i -40 ºC. Les nevades són abundants i cobreixen els boscos durant 5 a 7 mesos, acompanyades de vents secs que assoten els arbres. Tot i això, els estius en aquesta subzona provoquen un canvi en les temperatures, amb una mitjana d'entre 10 i 20 °C.
La subzona continental del nord abasta Sibèria oriental i l'Orient Llunyà, i es caracteritza per una durada prolongada d'hiverns gèlids i àrids, amb temperatures que cauen fins a -60 ºC. Per contra, els estius en aquesta regió són breus però moderadament càlids, tot i que les temperatures nocturnes encara poden caure per sota del punt de congelació.
Flora dels boscos boreals
Dins dels ecosistemes dels , predominen espècies de plantes de fulla perenne, incloses coníferes, avets, pins i teves. Aquestes espècies es distingeixen per les fulles en forma d'agulla i els fruits i les llavors en forma de con o pinya. No obstant això, al costat d'aquests arbres de fulla perenne, també conviuen harmoniosament una varietat d'arbres de fulla caduca, com els bedolls i els àlbers. Les principals espècies de plantes que es troben als boscos boreals varien segons la regió específica dins del bioma de taiga que habiten. A Amèrica del Nord es poden trobar una gran varietat d'espècies arbòries com el pi roig americà (Pinus resinosa), la falsa pícea de Canadà (Tsuga canadensis), la thuja occidental (Thuja occidentalis), l'avet balsàmic (Abies balsamea), el vern americà. (Alnus incana), bedoll d'Alaska (Betula neoalaskana) i àlber negre nord-americà (Populus tremuloides). D'altra banda, a Euràsia hi ha diferents espècies entre les quals es troben el pi roig (Pinus sylvestris), l'alerce siberià (Larix sibirica), l'avet siberià (Abies sibirica), el bedoll blanc asiàtic (Betula platyphylla), l'àlber de Mongòlia (Populus suaveolens), i àlber de Siebold (Populus sieboldii).
Les característiques, la flora i la fauna dels boscos boreals estan intricadament entrellaçades, i la flora té un paper important en la configuració de l'hàbitat de la fauna diversa que prospera en aquests ecosistemes.
Adaptacions de la fauna
Per prosperar als seus hàbitats de bosc boreal, els animals de la taiga posseeixen adaptacions anatòmiques i de comportament específiques. Una d'aquestes adaptacions s'observa als vertebrats de sang calenta, o animals endotèrmics, que són capaços de conservar la calor gràcies a la gran grandària i la presència d'apèndixs curts, com ara orelles, musells, potes i cues. Això els permet aclimatar-se millor a les gèlides temperatures i mantenir una relació superfície-volum favorable.
A més, les aus i els mamífers han desenvolupat capes aïllants compostes de plomes o greix, respectivament, que tendeixen a ser encara més gruixudes durant els mesos d'hivern. Tot i aquestes adaptacions relacionades amb el clima, els animals solen emprar estratègies alternatives per evitar directament la temporada hivernal, com la migració en el cas de les aus o la hibernació en determinades espècies de mamífers.
Veurem quines són les diferents espècies animals que habiten la regió del bosc boreal. Les espècies d'aus presents en aquest hàbitat inclouen el trencapinyes, conegut pel seu bec especialitzat que extreu sense esforç llavors de cons de coníferes, així com , el milà del nord, l'àliga pescadora, el carboner i el pinsà reial. Entre els mamífers que habiten aquesta zona hi ha el caribú, l'ós bru, els lemmings, el linx boreal, l'ant (el membre més gran de la família dels cérvols) i els golafres (la major de les mosteles).
Els insectes que es troben en aquest ecosistema inclouen erugues de l'espècie Mesopolobus spermotrophus, corcs (Hylobius abietis) i diversos escarabats del gènere Dendroctonus, alguns dels quals s'alimenten de coníferes.
