Laika va ser la pionera, però no hem d'oblidar que les primeres criatures a tornar amb vida de l'espai van ser les gosses Belka i Strelka. Avui, fa mig segle, aquestes petites heroïnes van aplanar el camí per als futurs seguidors de Yuri Gagarin. El 19 d'agost de 1960 els gossos soviètics Belka i Strelka van aplanar el camí perquè els primers astronautes humans anessin a l'espai, demostrant al món que els éssers vius poden fer vols espacials i sobreviure en òrbita.
En aquest article explicarem quines van ser les gestes de Belka i Strelka i com es va desenvolupar el vol espacial.
Belka i Strelka
Strelka («Petita Fletxa») i Belka («Ardilla»), igual que els altres cosmonautes canins soviètics sota el comandament de Vladimir Yazdovski, tenien baix pes de tot just 6 quilos. Tot i la seva delicadesa, la seva missió va ser crucial: verificar la idoneïtat de la nau espacial Vostok per al primer vol tripulat de la història.
Tot i que van ser els protagonistes d?aquesta missió, no van lluitar sols. Dins del Vostok 1K (Korabl-Sputnik 2), també es van trobar 12 rates, fongs, plantes, microbis i fins i tot fragments de pell humana al seient ejectable. Fora del seient, però dins de la càpsula esfèrica pressuritzada, hi havia dotze ratolins més i dues rates. La nau havia esdevingut una petita arca de 4,6 tones.
Strelka i Belka podien córrer la mateixa sort que Lisichka i Chayka, els dos gossos que van morir a la missió Korabl-Sputnik 1 -el primer Vostok 1K-. El 28 de juliol de 1960, 19 segons després del llançament, el coet 8K72 es va incendiar en una de les cambres de combustió del bloc G de la primera etapa. Com a resultat, el transmissor va perdre el rumb i es va desintegrar 28,5 segons després de l'enlairament, matant ambdós animals. Fins i tot el mateix enginyer en cap Sergei Korolev va quedar devastat per la pèrdua. Era comú que Korolev jugués amb Lisichka al cosmòdrom abans del llançament. La destrucció de Korabl-Sputnik 1 va obligar a la introducció de seients eyectables com a sistema d'escapament durant els llançaments.
Llançament de Belka i Strelka
El 19 d'agost de 1960, a les 11 hora de Moscou, els nostres protagonistes es van enlairar de Baikonur cap a l'espai, on se suposava que passarien tot el dia. A Occident, la missió es va anomenar més tard Sputnik 44, encara que la designació soviètica oficial era Korabl-Sputnik 5 («Nau Satèl·lit»), un nom genèric que intentava ocultar la seva veritable naturalesa.
Els controladors de terra van poder seguir les aventures del gos gràcies a dues càmeres de televisió dissenyades per l'Institut NII-380. Al principi, el controlador va observar amb horror com el gos jeia immòbil en gravetat zero, tement el pitjor. Afortunadament, aviat van començar a despertar-se, encara que aviat van començar a bordar i actuar bruscament. Tot i l'entrenament, els animals van intentar repetides vegades alliberar-se de l'arnès i Belka va vomitar a la quarta volta.
Com a regla general, es va decidir limitar el temps de vol de Gagarin a una òrbita, una hora i mitja, perquè hi havia moltes incògnites sobre els efectes de la ingravidesa en el cos humà. Després d'un dia i dues hores a l'espai, la càpsula Korabl-Sputnik 2 va tornar a entrar amb èxit a l'atmosfera terrestre i els gossos van aterrar de manera segura als seus seients ejectables a la regió d'Orsk al Kazakhstan. Korabl-Sputnik 2 és la primera nau que torna de l'espai amb un ésser viu a bord.
La gesta d'aquests gossos
Aquests gossos es van convertir en veritables estrelles després dels seus èxits. En una conferència a Viena, Khrusxov va regalar a Jacqueline Kennedy un cadell Strelka. El gos, anomenat Pushinka, es va criar i va viure a la Casa Blanca, però abans de ser investigat pel Servei Secret dels EUA Els serveis de seguretat li van prendre raigs X al gos diverses vegades, tement que els soviètics haguessin amagat un micròfon o algun tipus de dispositiu maliciós al seu interior. Tot i així, Pushenka va tenir diversos cadells amb l'altre gos de Kennedy, Charlie. Avui, Belka i Strelka es poden veure al Museu de Cosmonàutica de Moscou.
Belka i Strelka van ser el primer lot, però entre l'agost del 1960 i el març del 1961, sis gossos serien assignats a diferents missions espacials, encara que amb diferent sort. L'1 de desembre es va enlairar el Korabl-Sputnik 3 amb els gossos Pchelka i Mushka. Després de completar amb èxit la seva missió, el control de terra va destruir la nau després de confirmar que la càpsula aterraria fora de la Unió Soviètica. Els gossos Kometa i Shutka també van ser assassinats durant el llançament del darrer vaixell de la sèrie 1K el 22 de desembre.
Repercussions socials
El seu reeixit retorn fora de perill de la seva missió espacial d'un dia va omplir d'alegria milions de persones a tot el món. La gesta de Belka i Strelka es va convertir en un raig d'esperança al mig de la Guerra Freda, demostrant que els límits de l'exploració espacial no coneixien fronteres ni espècies. La humanitat es va veure inspirada per la seva valentia i determinació, i va trobar en la seva història una connexió emocional única.
Les cares somrients de Belka i Strelka es van multiplicar en fotografies, segells postals i joguines a tots els racons del planeta. Aquests dos ambaixadors peluts es van convertir en ambaixadors de l'esperit de superació i l'amistat universal. La seva imatge va trencar les barreres idiomàtiques i culturals, servint com a símbol d'unitat en una època de divisió.
La missió de Belka i Strelka va obrir les portes a noves investigacions científiques i tecnològiques. Les seves valuoses dades biològiques van ajudar els científics a comprendre millor els efectes de la ingravidesa en els éssers vius, aplanant el camí per a futures missions espacials tripulades i assentant les bases per a l'exploració espacial humana. Per a més informació sobre altres esdeveniments històrics a l'espai, podeu consultar la possible amenaça d'una tempesta solar.
El llegat de Belka i Strelka va transcendir més enllà de l'espai, arribant a les generacions futures. Van inspirar nombrosos joves a perseguir els seus somnis científics i explorar els misteris de l'univers. Fins i tot avui, el nom de Belka i Strelka perdura a la memòria col·lectiva.
