Una de les capes de la Terra que es troben sota la litosfera és la astenosfera. Es tracta d'una capa composta principalment per roca sòlida i que està sotmesa a tanta pressió i calor que pot arribar a comportar d'una manera plàstica i fluir. Se li denomina una capa modelable causa de la seva textura i composició. Aquesta capa té nombroses aplicacions pràctiques en el coneixement del nostre planeta i en l'àmbit de la geologia.
En aquest article anem a explicar-te tot el que has de saber sobre l'astenosfera.
característiques principals
Les roques que se situen a l'astenosfera tenen una densitat menor que les que es troben a la escorça terrestre. Això fa que les plaques tectòniques de la litosfera es puguin moure sobre la superfície de la terra com si estiguessin surant. Aquest moviment ho fan a través de les roques que van pujant i ho fa d'una forma molt lenta.
Una manera que s'ha de trucar a l'astenosfera és el mantell superior. Recordem que les capes de la Terra estan dividides en 3: escorça, mantell o nucli. Aquelles zones de tot el planeta on podem trobar l'astenosfera d'una manera més propera a la superfície de la terra és a sota dels oceans. És aquí on es troben algunes zones on hi ha molt poc gruix de la litosfera. Gràcies a aquestes zones es pot arribar a investigar la composició i l'estructura de l'astenosfera en profunditat.
El gruix general d'aquesta capa de la Terra oscil·la entre 62 i 217 milles. La seva temperatura no es pot mesurar directament però es pot conèixer a través d'investigacions indirectes. Es creu que pot oscil·lar entre els 300 i 500 graus Celsius. A causa d'aquest intensa calor es converteix en una capa totalment dúctil. Això és, posseeix una textura que es pot modelar com si estiguéssim tractant amb una cosa semblant a la massilla.
Com hem esmentat abans, les roques tenen una menor densitat i estan parcialment foses. Això és degut a la barreja de les altes temperatures juntament amb la gran pressió que estan suportant.
Corrents de convecció a l'astenosfera
Segurament heu sentit a parlar de les corrents de convecció de el mantell terrestre. Aquests corrents de convecció seran gràcies al fet que la calor d'un lloc es transfereix a un altre mitjançant el moviment d'un fluid com ho és la roca fosa. La funció de transferència de calor dels corrents de convecció són les que impulsen els corrents oceànics de la terra, el clima atmosfèric i la geologia.
Gràcies a aquest moviment de les temperatures internes i les roques foses és per això que es poden desplaçar les plaques tectòniques. Aquesta és la raó principal per la qual els continents no estan fixos en un lloc, sinó que es van desplaçant cada any, encara que siguin distàncies mínimament reconeixibles. En tan sols uns 10.000 anys els continents s'han desplaçat només un quilòmetre. No obstant això, si això ho analitzem a una escala de temps geològic, podem afirmar que, en un futur d'aquí a milions d'anys, és possible que les plaques tectòniques tornin a formar allò que un dia es va conèixer com el súper continent anomenat Pangea.
La convecció és diferent de la conducció, ja que aquesta última és una transferència de calor entre les substàncies que estan en contacte directe. El que provoca els corrents de convecció de l'mantell són les roques foses a les profunditats que van circulant a causa dels canvis de temperatura. Aquestes roques estan en un estat semilíquid, per la qual cosa es poden comportar igual que un altre fluid. S'eleven des de la part del fons del mantell i després de tornar-se més calent i menys densa degut a la calor del nucli de la Terra.
Conformi la roca va perdent calor i entra a l'escorça terrestre, es torna relativament més freda i, per tant, més densa. D'aquesta manera torna a baixar novament cap al nucli. Es creu que aquesta circulació constant de la roca fosa és la que contribueix directament a la formació de volcans, terratrèmols i el desplaçament dels continents.
Velocitat dels corrents de convecció i importància de l'astenosfera
La velocitat a què van els corrents de convecció del mantell solen ser d'uns 20mm/any, per la qual cosa amb prou feines es pot considerar un valor notori. Aquesta convecció és més alta al mantell superior que la convecció que hi ha a prop del nucli. Tan sols un cicle de convecció en l'astenosfera pot prendre al voltant de 50 milions d'anys. Per això, hem esmentat abans la importància d'analitzar tots aquests processos a través de el temps geològic. El cicle de convecció més profund en el mantell pot arribar a ocupar aproximadament uns 200 milions d'anys.
Pel que fa a la importància que té l'astenosfera, podem dir que influeix a l'atmosfera a través dels moviments de l'oceà i de les plaques continentals. Alhora, la posició dels continents i les conques oceàniques també canvien la manera com l'aire i el clima es mouen al voltant del planeta. Si no fos per aquests corrents de convecció, no existirien el moviment que hem esmentat com a deriva continental. És el responsable de la formació de muntanyes, erupcions de volcans i terratrèmols.
Encara que aquests esdeveniments puguin ser considerats com una cosa devastadora a curt termini, hi ha nombrosos beneficis a escala de temps geològic com ho són la formació de nova vida vegetal, creació de nous hàbitats naturals i l'estímul de l'adaptació dels éssers vius. Els diversos impactes que té l'astenosfera a la Terra serveixen perquè la vida es pugui donar en una diversitat més gran, a més, un aspecte vital és que també està relacionada de forma directa amb la tectònica de plaques.
A més, l'astenosfera és també la responsable de la creació de nova escorça terrestre. Aquestes zones s'ubiquen a les crestes oceàniques on la convecció fa que aquesta astenosfera pugi cap a la superfície. Conformi el material parcialment fos va brotant es refreda i forma nova escorça.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre l'astenosfera.