Nova notícia, per part de la Agència Espacial Europea (ESA) sobre la futura carrera de colonització de Mart. La competència entre diferents institucions i empreses en aquest àmbit és intensa, i la importància de ser els primers a assolir una colonització és un tema recurrent en la conversa pública i científica; no es tracta només d'orgull, sinó de deixar una marca a la història humana. La idea de recrear un entorn marcià s'ha traslladat a alguns dels llocs més inhòspits, hostils i curiosos del nostre planeta, i Lanzarote és una de les localitzacions triades pel seu peculiar terreny que s'assembla al planeta vermell.
L'objectiu de la terraformació de Mart
El principal objectiu de tots aquests experiments i esforços és la «Terraformació de Mart». Aquesta tasca representa un ambiciós projecte d'enginyeria planetària el propòsit del qual és transformar Mart en un entorn més habitable, amb condicions similars a les de la Terra. Un dels primers passos en aquest procés és la construcció d'assentaments que puguin acollir éssers humans de manera segura i sostenible en un planeta que presenta condicions extremes de temperatura, radiació i pressió atmosfèrica.
Recentment, s'ha reportat sobre una ciutat improvisada que s'està construint a Dubai, que també forma part d'aquesta carrera cap a la colonització de Mart. Tot i això, és a Lanzarote on s'estan duent a terme simulacions i entrenaments d'una manera que representa un avenç significatiu en la preparació per a l'exploració de l'espai.
El projecte Pangea
El projecte Pangea és el nom del programa d'entrenament que duu a terme l'ESA. Est se centra en la preparació d'astronautes sota condicions geològiques que simulen les del planeta Mart. La raó principal per fer aquests entrenaments a Lanzarote és que l'entorn volcànic presenta un nivell d'adversitat similar al que s'espera a Mart. Al planeta vermell, els futurs assentaments humans podrien situar-se en algun dels múltiples tubs de lava o cavernes, cosa que proporciona una protecció natural contra la radiació.
La recent campanya d'entrenament, que va tenir lloc durant cinc dies al novembre, va involucrar 50 persones, 14 experiments, 18 organitzacions i quatre agències espacials. En aquesta ocasió també hi van participar convidats de la missió ExoMars de l'ESA, que estan preparant el llançament d'un robot explorador per enviar a Mart el 2020. Aquest robot estarà equipat amb una càmera d'alta resolució i un conjunt de sensors que mesuraran el vapor d'aigua en un entorn que s'anticipa completament fosc.
Importància de l'entrenament geològic
L'entrenament geològic que reben els astronautes és fonamental. El geòleg Francesco Sauro, director del curs Pangea, destaca que la capacitat humana per prendre decisions ràpides i elaborar idees sobre la marxa és crucial, ja que els robots no tenen aquesta flexibilitat. A la NASA, s'han realitzat estudis que han demostrat que els astronautes són més eficients que els rovers en la recol·lecció de mostres i anàlisis geològiques, atès que tenen una intuïció que les màquines no tenen.
Durant l'entrenament, els astronautes treballen al volcà de Santa Catalina (Tinajo, Lanzarote), on simulen l'exploració de la superfície lunar i assagen com seria la recol·lecció de mostres de roques. Aquest procés és similar al que podrien experimentar durant futures missions a Mart, cosa essencial per planificar operacions científiques sobre la superfície d'un altre planeta. A més, el coneixement adquirit sobre la gravetat a Mart us ajudarà a comprendre millor les condicions d'aquest entorn.
La Lluna, un objectiu assolible
Alexander Gerst, un astronauta de l'ESA, ha referenciat la importància de retornar a la Lluna com un pas previ a la colonització de Mart, afirmant que “la Lluna és un objectiu molt més assolible”. Això és degut a que moltes de les tecnologies i procediments que es desenvolupin per a l'exploració lunar es poden aplicar posteriorment a Mart. L'exploració de la Lluna permetrà als científics entendre millor com es va formar l'atmosfera terrestre i com va sorgir la vida al nostre planeta, temes que també són rellevants a l'estudi de aigua a Mart i altres aspectes vitals.
Decisions ràpides durant exploracions
El director del curs Pangea, Francesco Sauro, emfatitza que les decisions ràpides que els astronautes han de prendre durant expedicions de sis hores són clau. Recordant la missió Apol·lo, subratlla que els astronautes van tenir èxit en la recol·lecció de mostres en un temps notable, cosa que no es podria assolir únicament amb un rover programat. Les aplicacions de noves tecnologies com a espectròmetres que poden analitzar la composició química d'una roca en temps real han millorat enormement l'eficiència de les exploracions futures.
Els astronautes han d'aprendre a avaluar el terreny i seleccionar on recollir mostres basades en la seva observació, cosa que es relaciona directament amb l'entrenament que estan rebent a Lanzarote com a part de la seva preparació per a l'espai. Això es relaciona amb l'execució flexible del curs, on han d'adaptar el pla segons les condicions del terreny, cosa que simula la realitat de l'exploració espacial. En aquest context, és essencial comprendre les curiositats de Mart que poden influir en la feina.
Pangea i les seves aplicacions futures
El programa Pangea no només permet que els astronautes es familiaritzin amb els procediments d'exploració, sinó que també els ofereix l'oportunitat d'estudiar la interacció entre l'activitat volcànica i l'aigua, cosa fonamental en la recerca de vida extraterrestre. Aquesta formació es duu a terme en múltiples localitzacions, però Lanzarote és una de les més destacades per la seva geologia única, que permet als astronautes experimentar un laboratori natural on poden aprendre molt sobre la història de la Terra i el Mart.
El paper de Lanzarote a l'exploració espacial
L'illa de Lanzarote ha estat identificada com a un dels millors camps d'entrenament del món per a astronautes, geòlegs i científics. El seu paisatge volcànic, que s'assembla als ambients lunars i marcians, proporciona una base rica d'estudis i experimentació. La presidenta del Cabildo de Lanzarote, María Dolores Corujo, ha expressat sentir-se honrada pel retorn de l'ESA i l'impacte que aquesta col·laboració pot tenir a l'exploració espacial. Això subratlla el compromís de Lanzarote amb la ciència i la investigació, així com el seu potencial per facilitar futurs descobriments.
La combinació del seu singular paisatge, juntament amb el seu estatus com a reserva de la biosfera i el geoparc, fa que Lanzarote sigui un lloc excepcional per a la formació d'astronautes. La capacitat dels científics i tècnics per dur a terme simulacions en un entorn tan similar a Mart no és només una fita en la preparació per a la colonització, sinó també en l'avenç del coneixement científic que pot resultar beneficiós per a la humanitat. A més, l'interès global pel planeta Mart augmenta a mesura que es desenvolupen noves investigacions.
A mesura que les agències espacials de tot el món avancen en els plans d'exploració, l'interès per Mart creix. La possibilitat d‟establir una colònia humana a Mart és un tema que atrau l‟atenció global. L'ESA, la NASA i altres organitzacions estan treballant en tecnologies que permetin no només arribar al planeta vermell, sinó també tècniques que assegurin un assentament sostenible. Lanzarote juga un paper fonamental en aquesta preparació i proporciona un entorn realista per a l'entrenament.
L'exploració de Mart no és només un repte tècnic, sinó també un repte humà. La capacitat dels astronautes per adaptar-se a un nou entorn, prendre decisions sota pressió i treballar en equip són factors crítics que es desenvolupen en llançaments com el del projecte Pangea. La comunitat científica continua en constant evolució, i l'entrenament a Lanzarote contribueix significativament a preparar els astronautes per a aquest futur emocionant.
Cada missió d'entrenament proporciona informació valuosa que es pot utilitzar per millorar l'eficiència de les futures exploracions. Els astronautes que han passat per aquest tipus de preparacions estan més ben equipats per enfrontar els desafiaments que comporta el vast espai exterior. La col·laboració internacional en l'exploració espacial, consolidada a llocs com Lanzarote, avança la capacitat de la humanitat per explorar i comprendre altres mons, posant a prova no només la nostra tecnologia, sinó també la nostra resistència i creativitat com a espècie.
