Les altes temperatures no solen anar acompanyades de res bo. Poden provocar fenòmens meteorològics extrems, com l'augment d'huracans a causa de la temperatura de l'aigua, més sequeres, i un agreujament d'incendis forestals. Tanmateix, també hi ha una relació significativa entre les temperatures elevades i els índexs de mortalitat, que requereix atenció urgent, especialment en un món que enfronta el canvi climàtic. Per a més informació sobre els impactes d'aquests fenòmens, podeu consultar l'article sobre els impactes de les onades de calor.
Per a tothom hi ha un risc. Les activitats o treballs realitzats a l'aire lliure són particularment perillosos durant les onades de calor. Un exemple tràgic és el cas d'un home de 54 anys que, fa dues setmanes, va perdre la vida a causa de l'onada de calor mentre feia tasques d'asfaltat a Morón de la Frontera. No obstant això, hi ha un grup de persones que, independentment de les feines que realitzin, són més susceptibles als efectes de les altes temperatures.
A qui i com afecta?
A nivell físic, les altes temperatures afecten especialment les persones grans, així com aquells amb afeccions cardiovasculars, respiratòries o diabetis. S'ha comprovat que no només l'exposició a temperatures elevades és mortal, sinó el temps que persisteixen i es perllonguen. Les dades mostren que en un dia amb altes temperatures, el percentatge de morts puja un 4% respecte a la mitjana estimada. Si aquestes temperatures persisteixen durant dos dies, les morts augmenten a un 10% el dia següent, ia un 22% al tercer dia. El risc encara és més gran en menors d'un any, on les morts s'eleven a un 25%, i es duplica si a més pateixen afeccions respiratòries, digestives o cardiovasculars.
A nivell psicològic, també hi ha efectes devastadors, amb estudis que han trobat una relació entre les taxes de suïcidi i les onades de calor. Analitzant registres històrics, tenim la gran onada de calor a Europa el 2003, que va resultar en 35,000 morts addicionals segons les estimacions. Per explorar més sobre aquests efectes, es pot llegir sobre com el canvi climàtic eleva les temperatures.
És fonamental recordar la importància de protegir-se de la calor quan les temperatures pugen. Hidratar-se i evitar l'activitat física a les hores més caloroses és crucial, especialment per als grups més vulnerables, però també per a la població general. Els efectes en el nostre organisme són proporcionalment nocius a mesura que augmenten les temperatures.
Dades recents sobre la mortalitat relacionada amb la calor
Segons estudis recents, més de 47,000 persones van morir a Europa com a conseqüència de les altes temperatures el 2023, cosa que es considera l'any més càlid registrat a nivell mundial, i el segon més càlid a Europa. Aquesta informació va ser publicada a Nature Medicine un equip liderat per l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal). Ells estimen que, sense els processos d'adaptació que les societats han desenvolupat al llarg del temps, la càrrega de mortalitat relacionada amb la calor durant l'any passat hauria estat un 80% més gran.
L'estudi va utilitzar registres de temperatura i mortalitat de 823 regions a 35 països europeus durant el període del 2015 al 2019 per emprar models epidemiològics que estimessin la mortalitat relacionada amb la calor el 2023. Encara que l'estiu del 2022 es va caracteritzar per temperatures extremes persistents, en 2023 dos episodis d'altes temperatures al juliol i l'agost van ser responsables de més del 57% de la mortalitat global estimada, amb més de 27,000 morts. Per a una anàlisi més profunda sobre el canvi climàtic i el seu impacte, podeu llegir sobre les onades de calor.
Els països del sud d'Europa, els més afectats
L'anàlisi va llançar un total de 47,690 morts estimades el 2023 als 35 països, de les quals 47,312 van ocórrer en el període més calorós de l'any, que va del 29 de maig a l'1 d'octubre. Quan s'analitza la població, els països més afectats en termes de taxes de mortalitat relacionada amb la calor es troben al sud d'Europa, específicament Grècia (393 morts per milió), Bulgària (229 morts per milió), Itàlia (209 morts per milió), Espanya (175 morts per milió), Xipre (167 morts per milió) i Portugal (136 morts per milió). A més, és important considerar que Espanya és el país més afectat per les onades de calor a tot Europa.
Major vulnerabilitat de les dones i els més grans de 80 anys
D'acord amb estudis anteriors, les dades mostren una vulnerabilitat més gran en dones i persones grans. Precís, després de considerar la població general, la taxa de mortalitat relacionada amb la calor va ser un 55% més alta en dones que en homes i un sorprenent 768% més alta en persones més grans de 80 anys en comparació amb aquelles entre 65 i 79 anys. Per a més informació sobre aquests fenòmens demogràfics, és interessant consultar l'article sobre l'exposició de la població a les onades de calor.
Possible subestimació de la càrrega real de mortalitat relacionada amb la calor
L'estudi també va advertir que aquestes xifres poden subestimar la càrrega real de mortalitat associada amb la calor. A causa de la manca de disponibilitat de registres diaris i homogenis durant el 2023, l'equip va utilitzar recomptes setmanals d'Eurostat, cosa que podria contribuir a aquesta subestimació. D'aquesta manera, s'estima que la xifra probable de morts per calor el 2023 podria haver estat, en realitat, aproximadament 58,000 morts als 35 països estudiats. Això fa ressaltar la necessitat d'un seguiment més rigorós de la mortalitat relacionada amb la calor.
L'adaptació social a la calor evita fins al 80% de la mortalitat
Una de les metes de l'estudi era avaluar si hi ha hagut una disminució de la vulnerabilitat a la calor a Europa, cosa que generalment es comprèn com una adaptació a l'augment de les temperatures. Per això, l'equip va analitzar dades de temperatura i mortalitat en períodes anteriors (2000-2004, 2005-2009, 2010-2014 i 2015-2019). En inserir les xifres del 2023 en aquests models, es va calcular que si les temperatures registrades el 2023 s'haguessin presentat en el període 2000-2004, la mortalitat estimada relacionada amb la calor hauria superat les 85,000 morts, És a dir, un 80% superior a la vulnerabilitat a la calor el 2015-2019. Això ressalta la importància d'implementar polítiques efectives com les que es discuteixen a l'article sobre l'efecte illa de calor i el cost.
Per altra banda, les morts en persones majors de 80 anys s'haurien més que duplicat, passant de 1,102 a més de 2,200 morts vinculades a la calor, demostrant així que hi ha hagut una adaptació social substancial a les onades de calor.
Com va destacar Elisa Gallo, investigadora d'ISGlobal i principal autora de l'estudi, “els nostres resultats mostren com hi ha hagut processos d'adaptació de la societat a les altes temperatures durant aquest segle, que han reduït dràsticament la vulnerabilitat a la calor i la càrrega de mortalitat dels darrers estius, especialment entre la gent gran”.
Més enllà dels límits fisiològics dadaptació
El professor Joan Ballester Claramunt, investigador principal de la beca Consolidator EARLY-ADAPT del Consell Europeu de Recerca (ERC), va afirmar que “el 2023, gairebé la meitat dels dies van superar el llindar de 1.5°C estipulat per l'Acord de París, i Europa s'està escalfant a un ritme dues vegades més ràpid que la mitjana mundial. ”.
És urgent aplicar estratègies per reduir la càrrega de mortalitat als estius més càlids que s'acosten i proporcionar un seguiment detallat dels efectes del canvi climàtic en poblacions vulnerables. Aquestes mesures dadaptació han de combinar-se amb esforços de mitigació per part dels governs i la ciutadania en general per evitar assolir punts d'inflexió i llindars crítics a les projeccions de temperatura.
Forecaster.health, una eina per predir el risc de mortalitat per sexe i edat
Una eina web recent, Forecaster.health, ha estat llançada pel grup de recerca responsable de l'estudi. Aquesta plataforma permet obtenir prediccions de risc de mortalitat associades al fred i la calor per sexe i edat. L'eina es basa en models epidemiològics per estimar els riscos reals per a la salut a 580 regions de 31 països europeus. Es pot consultar de forma gratuïta (https://forecaster.health/) i obté previsions amb fins a 15 dies d'anticipació. Aquesta eina té el potencial de ser crucial en la prevenció de morts relacionades amb la calor.
El Projecte EARLY-ADAPT
L'estudi s'insereix dins del marc del projecte EARLY-ADAPT, finançat pel Consell Europeu de Recerca, que té com a objectiu investigar com les poblacions s'estan adaptant als reptes de salut pública que planteja el canvi climàtic.
La mortalitat atribuïble a la calor a Espanya
Un equip de científics de l'Institut de Diagnòstic Ambiental i Estudis de l'Aigua (IDAEA-CSIC) i la Universitat de València han desenvolupat una aplicació anomenada Mortalitat Atribuïble per Calor a Espanya (MACE). Aquesta eina utilitza dades del sistema de Monitorització de la Mortalitat Diària (MOMO) i les temperatures registrades per l'Agència Estatal de Meteorologia (Aemet) per calcular la mortalitat atribuïble a la calor moderada, extrema i excessiva de juny a agost.
L'any 2022 va resultar significatiu, ja que es van registrar 3,012 morts atribuïdes a la calor durant els 28 dies de calor extrema. “Durant l'estiu del 2023, el tercer amb més mortalitat atribuïble a la calor, es van notificar 2,155 morts, després de les onades de calor del 2003 i 2022”, va explicar. Aureli Tobies, investigador de l'IDAEA i autor de l'estudi. Això destaca la creixent preocupació pels efectes de la calor extrema en la salut pública, així com el fet que els registres de temperatura a Espanya han assolit nivells alarmants. Per a més detalls sobre la situació a Espanya, és aconsellable revisar l'article que analitza l'escalfament global a Espanya.
La MACE s'actualitza diàriament i permet calcular la mortalitat basada en les dades dels darrers cinc anys. Aquesta aplicació no només facilita la visualització de les dades, sinó que també promou un canvi en el comportament de la població en advertir sobre l'impacte de la calor extrema a la salut.
Els investigadors subratllen que les onades de calor són un dels efectes més evidents del canvi climàtic, i el nombre de morts atribuïdes a aquestes ha crescut els darrers anys. S'estima que més de 153,000 morts addicionals s'han produït globalment entre 1990 i 2019 a causa de les onades de calor. Amb l'impacte creixent del canvi climàtic, s'ha observat un augment no només en la freqüència, sinó també en la gravetat d'aquests fenòmens. Un informe recent adverteix que si no es prenen mesures urgents per mitigar el canvi climàtic, hi podria haver més de 2.3 milions de morts vinculades a la temperatura a Europa per a finals de segle, cosa que ressalta la necessitat de polítiques efectives de mitigació i adaptació.
