L'Agència Espacial Europea (ESA) va compartir un clip d'àudio que explora l'esgarrifós so produït pel camp magnètic de la Terra que ens protegeix de l'impacte de les tempestes solars. Aquest so ha estat descrit pels científics com a ni més ni menys que «aterridor».
En aquest article aprofundirem sobre el concepte de camp magnètic terrestre, el seu paper en la protecció del nostre planeta i com sona el camp magnètic terrestre.
Per què és important el camp magnètic terrestre
L'ESA afirma que el camp magnètic de la Terra, comunament conegut com a magnetosfera, és una barrera protectora intrincada i en constant canvi que ens protegeix de la radiació còsmica i de les partícules carregades transportades pels vents solars.
Utilitzant únicament la nostra visió sense ajuda, podem percebre aquestes partícules mentre interactuen amb àtoms i molècules, particularment oxigen i nitrogen, a l'atmosfera superior de la Terra. Aquesta interacció provoca una exhibició captivadora de llum blava verdosa, visible en forma d'aurora boreal. També, les variacions al camp magnètic generen diferents tipus d'anomalies que influencien l'activitat a la magnetosfera, afectant fenòmens com les tempestes geomagnètiques, que alhora podem estudiar per entendre millor com sona el camp magnètic terrestre, com s'analitza en altres estudis d'ones a l'espai. Més detalls sobre aquestes interaccions els pots trobar a la nostra secció sobre so a l'espai.
Segons l'agència, el camp magnètic és produït principalment per un vast oceà de ferro líquid sobreescalfat al nostre nucli extern, situat aproximadament a 3.000 quilòmetres sota nosaltres. Aquest remolí genera corrents elèctrics que, alhora, donen lloc al nostre camp electromagnètic en constant canvi.
Segons la NASA, el nostre planeta està protegit del material solar que es precipita cap a nosaltres gràcies a la magnetosfera, que també exerceix un paper crucial a l'hora de protegir-nos de la perjudicial radiació ultraviolada del Sol. És evident que aquesta bombolla magnètica ha estat fonamental per a el desenvolupament i lhabitabilitat de la Terra. La NASA posa l'exemple de Mart, que va perdre la magnetosfera fa aproximadament 4.200 milions d'anys. S'especula que el vent solar va ser el responsable de l'esgotament de l'atmosfera de Mart, possiblement després de la dissipació del camp magnètic.
En conseqüència, Mart es va transformar en un planeta inhòspit i sec. Per contra, la magnetosfera de la Terra sembla haver exercit una gran funció en la preservació de la nostra atmosfera.
Importància per a la vida
La naturalesa invisible i inaudible del camp magnètic de la Terra, malgrat el seu paper vital en el suport de la vida, és un fenomen notable.
A mesura que aquestes partícules xoquen amb els àtoms i les molècules de la nostra atmosfera, particularment amb les capes superiors riques en oxigen i nitrogen, una part de l'energia de la col·lisió es transforma en els fascinants tons blaus verdosos que defineixen l'aurora boreal.
Si bé aquesta mostra proporciona una representació visual de la funcionalitat del nostre camp magnètic, comprendre'n les interaccions amb altres partícules o el propi vent solar presenta un desafiament completament diferent. Pots explorar com es generen aquests fenòmens al nostre article sobre com es formen els raigs.
La generació del camp magnètic expansiu de la Terra és principalment el resultat d'una vasta extensió de ferro colat coneguda com a nucli extern, situada aproximadament a 3.000 quilòmetres sota els nostres peus. Aquest oceà de ferro funciona de manera similar a una dinamo que es troba en una roda de bicicleta, on el moviment de rotació dóna lloc a corrents elèctrics que, alhora, produeixen un camp magnètic dinàmic que està en un estat de flux constant.
Així sona el camp magnètic terrestre
El 2013, l'Agència Espacial Europea es va embarcar en una missió per investigar el camp magnètic de la Terra desplegant un grup de tres satèl·lits Swarm. L'objectiu principal era avaluar amb precisió els senyals magnètics que emanen de diverses fonts, com ara el nucli, el mantell, l'escorça, els oceans, la ionosfera i la magnetosfera de la Terra. Aquest esforç representa una fusió harmoniosa d'art i de ciència.
Utilitzant aquestes dades precises, un grup compost per músics i científics procedents de la Universitat Tècnica de Dinamarca es va embarcar en una aventura per desxifrar la representació auditiva del camp magnètic de la Terra. Klaus Nielsen, membre d'aquest equip, expressa que aquest projecte ha estat sens dubte un esforç gratificant per fusionar els àmbits de l'art i la ciència.
En un gir inesperat, aquest enregistrament d'àudio captura la reverberació del camp magnètic de la Terra quan xoca amb una tempesta solar. Nielsen explica que la imatge que l?acompanya d?una tempesta geomagnètica, provocada per una erupció solar el 3 de novembre de 2011, evoca una sensació d?inquietud. Tot i això, el propòsit no és espantar, sinó servir com un recordatori únic de l'existència i la importància vital del camp magnètic. Malgrat el seu inquietant estrèpit, la vida a la Terra depèn en gran mesura de la seva presència. Per entendre com l'activitat solar afecta la magnetosfera, podeu consultar la nostra anàlisi sobre a l'espai.
Què passaria si no tinguéssim camp magnètic
Ja hem vist que el camp magnètic terrestre, tot i que sovint passa desapercebut, té una gran repercussió en diversos aspectes de la vida a la Terra. Actua com un escut que desvia les partícules carregades perilloses, com els protons i electrons, provinents del vent solar i altres fonts. Sense aquesta protecció, aquestes partícules podrien penetrar més fàcilment a l'atmosfera i afectar la salut humana, així com danyar la capa d'ozó, augmentant l'exposició als raigs ultraviolats.
Els animals migratoris, com les aus i les balenes, utilitzen les línies del camp magnètic per orientar-se durant els viatges. Sense aquesta guia, podrien perdre's i enfrontar-se a dificultats per trobar les rutes de migració tradicionals, cosa que podria afectar greument els seus patrons de reproducció i supervivència.
Un altre aspecte important és limpacte en la tecnologia. El camp magnètic terrestre protegeix els sistemes de comunicació i navegació, com els satèl·lits i les xarxes elèctriques, contra les tempestes solars i altres esdeveniments geomagnètics. Sense aquesta protecció, aquests sistemes estarien exposats a un risc més gran de danys, cosa que podria resultar en interrupcions massives en les comunicacions i la infraestructura elèctrica.
Per acabar, l'absència d'un camp magnètic terrestre podria tenir conseqüències significatives per al clima. S'ha suggerit que sense el camp magnètic, l'atmosfera de la Terra estaria més exposada a l'erosió pel vent solar, cosa que podria alterar els patrons climàtics globals i potencialment desencadenar canvis dràstics en el clima.