Els tsunami, aquestes onades gegantines que destrueixen tot al seu pas, són un fenomen natural fascinant i devastador. Tot i que la majoria dels tsunamis ocorren a les costes del Pacífic i de l'Índic, això no significa que no puguin formar-se en altres parts del món, per la qual cosa és essencial comprendre'n la naturalesa i la dinàmica. No cal témer-los, però sí que cal tenir-los respecte i entendre com es formen i quines són les seves característiques principals. A continuació, explorarem 5 coses que no sabies sobre els tsunamis.
Els tsunamis poden recórrer diversos milers de km a una velocitat de vertigen
Aquests fenòmens no es poden predir amb precisió, però se sap que, a mesura que es van acostant a la costa, augmenten de mida i velocitat. De fet, poden recórrer més de 17,000 km a una velocitat increïble de fins a 700 km/h, comparable a un avió en vol. En aigües profundes, les onades d'un tsunami poden ser imperceptibles per als vaixells, ja que la seva altura és relativament baixa, permetent que continuïn el curs sense ser notades. No obstant això, a mesura que el tsunami s'aproxima a la costa i la profunditat de l'aigua disminueix, la velocitat disminueix però la seva altura augmenta dràsticament, produint onades devastadores.
No només porten una onada
Penses que els tsunamis només portaven una onada? La realitat és que aquests fenòmens mai, o pràcticament mai, vénen sols. La majoria d'ells solen portar més d'una onada, el que significa que les destrosses i danys causats són molt més grans del que ocasionaria una única onada. Aquestes onades poden arribar a ser fins a 10 vegades més grans que les onades anteriors, i la primera onada no sempre és la més gran. Les comunitats costaneres han d'estar preparades per a múltiples onades i no només per al primer senyal d'impacte.
Qualsevol important moviment en la terra pot causar-
Comunament, s'associa als tsunamis amb terratrèmols, però no són les úniques causes. Un impacte de meteorit o asteroide, per exemple, també pot provocar un tsunami, com es creu que va passar fa aproximadament 3.46 milions d'anys quan un asteroide va impactar la Terra, cobrint el planeta amb aigua. A més dels terratrèmols, factors com lliscaments de terra, explosions volcàniques i erupcions submarines poden desencadenar tsunamis, cosa que fa que el seu estudi i monitoratge siguin essencials per a la prevenció i control del risc.
Si vols aprofundir sobre com es produeix un tsunami, pots llegir sobre el tsunami més gran del món i el seu impacte.
Els tsunamis al Japó podrien arribar a San Francisco
I només trigarien unes 10 hores a arribar. Impressionant, oi? La rapidesa i la potència daquestes ones són sorprenents. Per cert, el Centre d'Alerta de Tsunamis del Pacífic, ubicat a Honolulu, és l'encarregat de vigilar i alertar sobre possibles tsunamis a l'oceà Pacífic. Aquest sistema també coordina esforços i comparteix informació per evitar la devastació i minimitzar l'impacte a les comunitats costaneres.
El mar de vegades retrocedeix abans que es produeixin
Encara que no hi ha gaires senyals que indiquin que un tsunami està a punt de passar, de vegades el mar retrocedeix dràsticament, deixant exposada una gran part del llit marí. Aquest fenomen, conegut com a 'reflux', és sovint un senyal d'advertiment d'un tsunami imminent. És crucial que les comunitats costaneres i els estiuejants reconeguin aquest senyal, ja que proporcionar un avís primerenc pot salvar vides.
Com es forma un tsunami?
Un tsunami és el resultat del desplaçament instantani duna gran massa daigua. Aquest fenomen es genera en la majoria dels casos per terratrèmols submarins de gran magnitud que provoquen un desplaçament abrupte del llit marí o per erupcions volcàniques. En altres casos, una ensulsiada a la costa també pot causar un tsunami.
La majoria dels tsunamis (aproximadament un 80% del total) són generats per terratrèmols submarins. Quan un terratrèmol passa, el llit marí es desplaça, cosa que provoca la creació d'onades que es propaguen ràpidament a través de l'oceà. Tot i que en aigües profundes aquestes onades poden ser gairebé imperceptibles, a mesura que s'acosten a la costa, la velocitat disminueix, però la seva altura augmenta exponencialment, cosa que pot generar onades que superen els 30 metres. Aquest fenomen és el que converteix un moviment sísmic llunyà en un tsunami devastador que pot arrasar amb comunitats costaneres.
Si vols saber més sobre aquest fenomen, pots consultar com es mesura l'alçada de les onades en relació amb els tsunamis.
Els tsunamis més devastadors de la història
Alguns dels tsunamis més devastadors de la història recent han estat els següents:
Xile, 1960
El 22 de maig de 1960, el terratrèmol de Valdivia, el més fort de la història registrat, de magnitud 9.5, va generar un sisme submarí que va devastar les costes de Xile. Les onades van arribar fins a 20 metres d'alçada i van causar la mort de prop de 2,000 persones. Aquest sisme submarí no només va afectar Xile, sinó que també va arribar a Hawaii i el Japó hores més tard, causant més destrucció i morts addicionals.
Japó, 2011
L'11 de març del 2011, el Japó va experimentar un terratrèmol de magnitud 9.0, generant un tsunami que va provocar onades de més de 10 metres d'alçada i va causar la mort de més de 20,000 persones. Aquest desastre no només va destruir comunitats senceres, sinó que també va provocar la crisi nuclear de Fukushima, l'impacte de la qual va tenir repercussions a llarg termini en la política energètica i la salut ambiental a la regió.
Itàlia, 1908
El 28 de desembre de 1908, un terratrèmol de magnitud 7.1 va sacsejar el estret de Messina a Itàlia, causant un tsunami que va arrasar les ciutats de Messina i Reggio Calàbria. S'estima que aproximadament 120,000 persones van morir en aquest desastre, que ha estat considerat un dels pitjors de la història d'Europa.
Indonèsia, 2004
El tsunami del 26 de desembre de 2004, provocat per un terratrèmol de magnitud 9.3 a l'oceà Índic, és recordat com un dels pitjors desastres naturals de la història. Les onades van arribar fins a 30 metres d'alçada i van causar més de 227,000 morts en diverses nacions. Aquest esdeveniment va portar a crear nous sistemes d'alerta de tsunamis a nivell mundial, destacant la necessitat de preparar i educar les comunitats costaneres sobre el risc de tsunamis.
Si us interessa conèixer més sobre com s'han produït inundacions en algunes zones i no en altres, podeu llegir l'article sobre per què es produeixen inundacions.
Quines zones són més propenses als tsunamis?
Les zones més afectades pels tsunamis són aquelles ubicades a l'oceà Pacífic, especialment al llarg del anell de foc o “cinturó de foc”, una regió geològicament activa amb nombrosos volcans i falles tectòniques. A més, hi ha altres zones sísmiques i volcàniques a l'oceà Índic i algunes àrees menors a l'oceà Atlàntic i el mar Mediterrani. Històricament, al voltant del 14% dels tsunamis documentats s'han produït en aquesta darrera regió, on xoquen les plaques tectòniques africana i europea, destacant el famós terratrèmol i tsunami de Lisboa el 1755.
Com ens podem protegir? La importància de la prevenció
La prevenció és fonamental en la gestió del risc de tsunamis, igual que en el cas dels terratrèmols. Conéixer les zones exposades i els sistemes d'alerta és essencial. Les àrees de l'oceà Pacífic compten amb sistemes d'alerta avançada, com ara el Sistema d'Alerta de Tsunamis del Pacífic, que avisa les zones costaneres sobre possibles perills.
Un minut pot fer la diferència entre la vida i la mort, de manera que una ràpida alerta i la resposta ràpida de la població són vitals. La implementació de simulacres d'evacuació a comunitats costaneres i l'educació sobre els perills associats als tsunamis són també components crítics en la preparació.
Tsunami a la Mediterrània, quins són els riscos?
Tot i que els tsunamis són menys freqüents a la mar Mediterrània que a l'oceà Pacífic, igualment representen un risc significatiu. Històricament, des del 1600 aC fins a l'actualitat, s'han registrat almenys 290 sismes submarí, alguns dels quals han causat devastació. Les costes gregues i italianes són les més exposades, però també les de Portugal i Espanya. En els darrers anys, s'han desenvolupat sistemes de monitorització i alerta per mitigar el risc de tsunamis en aquesta conca poblada.
Estar informats sobre els riscos i comptar amb plans dʻevacuació pot salvar vides. Les campanyes de conscienciació i la col·laboració entre països també són essencials per millorar la capacitat de resposta davant d'aquests fenòmens. L'estudi i la comprensió dels tsunamis no són només vitals per a la seguretat de les comunitats costaneres, sinó que també proveeixen valuoses lliçons sobre la naturalesa, el seu poder i la importància de la preparació en la gestió de riscos naturals. Amb una educació adequada i plans dacció proactius, es poden reduir significativament les conseqüències devastadores daquests fenòmens naturals.
