El estel 12P/Pons-Brooks té la distinció de ser un dels estels més massius mai observats. El que el distingeix és el fet que per a molts de nosaltres, aquesta serà probablement una oportunitat única a la vida de presenciar la seva grandesa. Per no perdre-t'ho, marca al teu calendari el 21 d'abril, ja que tot indica que serà el dia que s'acostarà més al Sol.
Estel 12P/Pons-Brooks
El cos celeste conegut com a 12P/Pons-Brooks, comunament conegut com a objecte de tipus Halley, és una enorme roca gelada i polsegosa amb un diàmetre superior a 30 quilòmetres. Aquests objectes, que orbiten al voltant del Sol entre 20 i 200 anys, comparteixen la mateixa classificació.
La situació particular que estem comentant planteja un desafiament més gran en termes de visibilitat a causa del seu cicle orbital, que triga aproximadament 71,3 anys a completar-se. Aquest estel entra a la categoria de criovolcànic, cosa que significa que a mesura que augmenta la seva temperatura interna, la pressió augmenta i allibera una combinació de pols, gasos i gel a través d'erupcions. La seva visibilitat estarà limitada als mesos de març i abril a l'hemisferi nord.
La brillantor de l'estel 12P/Pons-Brooks s'està intensificant constantment actualment i es preveu que arribi a la seva brillantor màxima a finals d'abril de 2024, aconseguint potencialment una magnitud de 4 o superior. Per tant, serà més fàcilment observable durant aquest temps. Tot i això, la seva visibilitat es limitarà a l'hemisferi nord durant els mesos de març i abril, mentre que els de l'hemisferi sud hauran de tenir paciència fins a principis de maig per poder entreveure la seva esplendor.
El cos celeste conegut com a Gran Cometa porta el nom dels seus dos observadors originals. Jean-Louis Pons, un astrònom francès, va ser el primer a detectar-lo el 1812. Després, després d'un lapse de 71 anys, el estel va reaparèixer i va ser observat una vegada més, aquesta vegada per l'astrònom britànic-nord-americà William Robert el 1883.
Estel diable
Després de l'explosió del 2023, va sorgir una figura semblant a un diable, caracteritzada per la seva aparença en forma de banya.
Aquest cometa expansiu, a més del seu títol designat, també és reconegut com a «Diable» a causa d'un esdeveniment transcendental el 2023 quan va patir una erupció explosiva, expulsant copioses quantitats de gas i pols que van resultar en un sorprenent augment de 100 vegades en la lluminositat. La detonació va ser tan immensa que el cometa va patir una deformació transformadora, assumint una estructura distintiva en forma de banya, guanyant-se així el sobrenom.
Tot i que els experts afirmen que detectar l'estel sense ajudes visuals serà un desafiament, hi ha la possibilitat de presenciar aquest fenomen si ens trobem en una zona amb mínima contaminació lumínica i condicions atmosfèriques favorables. Fent servir binoculars bàsics o un telescopi, potencialment podem gaudir d'aquest espectacle. No obstant això, una vegada que l'estel arribi al periheli, el punt més proper al Sol en la seva òrbita, desapareixerà gradualment de la nostra vista.
Com es va descobrir el cometa 12P/Pons-Brooks
El cometa periòdic 12P/Pons-Brooks, descobert inicialment per l'astrònom francès Jean-Louis Pons el 21 de juliol de 1812 i posteriorment redescobert per William R. Brooks el 1883, fa la seva quarta aparició. Aquest estel té un període de 71,2 anys, i el seu periheli es produeix el 21 d'abril de 2024, a una distància de 0,78 AU del Sol. S'acostarà més a la Terra el 2 de juny de 2024, a una distància de 1,55 ,2024 AU. S'espera que l'estel arribi a la màxima brillantor a finals d'abril de 4, possiblement assolint una magnitud de XNUMX. Tanmateix, només serà visible des de l'hemisferi nord fins a principis d'abril, i des de l'hemisferi sud a partir de principis de maig, per la qual cosa amb prou feines serà visible i observable a simple vista.
Jean Louis Pons
A l'edat de 28 anys, Jean Louis Pons va començar a treballar com a conserge a l'Observatori de Marsella a França. Sorprenentment, finalment va pujar al lloc de director de l'Observatori Specola Di Lucca a Itàlia. Com a testimoni dels seus èxits notables, va rebre la Medalla d'Or de la Societat Astronòmica Britànica i l'estimat Premi Lalande de l'Acadèmia Francesa de Ciències. Sense cap dubte, ostenta l'estimat títol del descobridor visual d'estels més prolífic de la història, havent descobert la sorprenent quantitat de 37 estels.
El 21 de juliol de 1812, des de Marsella, un astrònom anomenat Pons-Brooks va fer un descobriment significatiu: el cometa 12P/Pons-Brooks. Aquest estel estava situat a la constel·lació d'El Lince, tal com assenyala el mateix Pons-Brooks. Inicialment ho va descriure com un objecte petit, d'aparença nebulosa, sense cua i no visible a simple vista. Al cap de pocs dies, però, es va fer visible sense l'ajuda d'un telescopi. A finals d'agost s'havia format una cua de 2 graus de longitud i, a mitjan setembre, la brillantor havia augmentat a magnitud 4.
Després de la seva aparició inicial, hi va haver múltiples intents de calcular la trajectòria d'aquest cos celeste, tots els quals apuntaven a la seva classificació com a estel periòdic. Finalment, Johann Encke va determinar de manera concloent que el seu període orbital era de 70,7 anys, predint el seu retorn en 1883. No obstant això, la seva recerca per localitzar-lo novament va resultar infructuosa fins al setembre d'aquell any quan va ser redescobert per casualitat per William Robert Brooks, un astrònom aficionat nord-americà de Phelps, Nova York. Aquest descobriment casual va impulsar Brooks al lloc de director de l'Observatori Smith i li va valer nombrosos elogis i honors. La connexió amb Pons no acaba aquí, ja que Brooks es va convertir en el segon descobridor visual d'estels més prolífic, amb un impressionant recompte de 26 estels.
El 1883, l'estel 12P/Pons-Brooks va mantenir la seva presència com una nebulositat compacta i sense cua. Tot i això, el 23 de setembre es va produir una transformació sobtada i notable. El cometa va patir un esdeveniment sense precedents, comunament conegut com a «explosió» o «explosió», que va resultar en la seva aparença semblant a la d'una estrella amb una magnitud de 7 o 8. Posteriorment, va reaparèixer el coma, acompanyat de la formació d'una estrella petita cua. A mesura que passava el temps, la lluminositat del cometa va continuar intensificant-se, fins a assolir finalment una magnitud de 3 al gener de 1884. En particular, es van observar explosions addicionals de brillantor, aproximadament 1 magnitud major, tant el primer dia com el dinovè d'aquell mes. A poc a poc, la brillantor del cometa va disminuir i va ser observada per última vegada al juny amb una magnitud de 9,5.